也不知是不是突然換了地方的緣故，雖書房中並沒有旁人打擾，葉鳳歌卻畫得很不順利。
心神不寧地在書房內畫了不到半個時辰後，她擱下執筆，搓著凍得有些發紅的指尖，怔怔窩進椅子裏。
這些年來傅凜一直深居簡出，極少與外人打交道，以往若商事上有需要，都是他做好籌謀後吩咐給裴瀝文，再由裴瀝文去與別人談。
今日麵見考工令趙通，似乎還是傅凜正兒八經頭一回與陌生人當麵議事，葉鳳歌越想越覺惴惴。
擔心他會因怕生或怯場而有什麼不適，又擔心他脾氣上來與趙通杠上。
愣神好半晌後，葉鳳歌強按下起伏不定的心緒，站起身搓著手出了書房，在宅子裏四下走走。
這宅子隻有兩進，全部占地加起來還沒有桐山宅子的北院大。因平常隻幾個在米鋪做事的姑娘小子住在這裏，此處許多事上顯然就都從簡，連院中花木都懶得刻意規整，倒頗有點閑雲野鶴的意趣。
清蘆前幾日也與桐山一樣下了雪，但因此地的地勢較桐山低一些，雪勢自然也小，看樣子都沒來得及堆起像樣的積雪，就化得個滿地泥濘。
趕上今日雪霽天晴，到此時經過了大半日的日照，滿地泥濘已被烘得半幹不濕，四下有種微溫的潮潤，伴著泥土與青草的氣息，提神醒腦得很。
葉鳳歌一路搓著被凍到微微發紅的指尖，漫無目的在廊下穿行，不知不覺就走到了廚房附近。
有兩名姑娘正在廚房外頭的空地上烤著火曬太陽，其中一人正拿細長的樹枝翻著煨在火堆旁的芋頭，另一人手中捧著本書冊翻閱，時不時笑嘻嘻附到同伴耳邊說著什麼，接著兩人便前仰後合哈哈大笑起來。
如此悠閑平實的場景，在化雪天寒的冬日午後顯得溫暖又生動。
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這兩位姑娘都是葉鳳歌認識的，一個叫碧珠，另一個叫紅菱，是從宿大娘接手桐山大宅掌事一職後最早聘用的那撥丫頭、竹僮裏出來的，年歲上較葉鳳歌還長兩三歲。
她倆在桐山大宅做事約莫有兩三年，之後隨著年歲漸長身形便出落得高挑康勁，正是小時傅凜心底最畏懼的那種。
約莫三四年前，宿大娘按照傅凜的吩咐，給好些個這樣的丫頭、竹僮補了些銀錢後，將他們打發出了桐山那座宅子，其中就有碧珠與紅菱。
在桐山那座宅子裏，這樣的事情並不稀罕，算是個不成文的慣例。
在尋常大戶人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯獨到了傅凜手底下就會反過來。
以往的傅凜對在身形上能徹底壓製自己的人有著無法擺脫的恐懼，卻又從不願對誰道出其間苦衷，隻一味讓宿大娘將人放出去，無非圖個眼不見為淨。
宿大娘招進宅子裏的丫頭、竹僮都是貧苦出身，也沒有傍身的技藝，雖在被放出去之前都得了一點銀錢補貼，卻終究不夠活一輩子。
旁人不明就裏，便隻覺得他小小年紀就鐵石心腸，背地裏自不免會說他少了人味、不念情分雲雲。
可葉鳳歌一直都知道，傅凜心中自有他柔軟的一麵。
打從他從老太君那裏得到初始兩間鋪子與一些田地後，他立刻讓宿大娘去尋了早年那些放出去的姑娘小子，隻要對方還願意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到鋪子上跟著裴瀝文走商，敦厚駑鈍些的便安排到田地莊子上。
旁人都說傅五爺心黑手狠，可其實隻要有人待他有過三分好，他都是默默感念在心，有餘力時就會悄悄拉拔一二。
葉鳳歌抿了抿唇，笑眸中有點點水光。
她的傅小五啊，自小就是愛憎分明的小狼，記仇卻護短——
這般性子分明是很容易討人喜歡的，就吃虧在他時常板著冷臉懶得多解釋什麼。
“咦，鳳姐兒忙完啦？”捧著書冊的紅菱於開懷大笑間一抬眼，就見葉鳳歌站在廊下，便站起身來招呼道。
葉鳳歌也不忸怩，笑笑搓著手走近：“我心浮氣躁的，出來歇會兒，不知不覺就走到這裏來了。”
碧珠一麵拿樹枝撥著火堆中的芋頭，一麵招招手喚道：“鳳姐兒快來烤火，我烤了芋頭和栗子，可香了。”
紅菱趕忙去廚房裏找來一張小矮凳安頓在火堆旁，請了葉鳳歌落座。
葉鳳歌與她們二人已有好幾年不見，但終究是從前在一個宅子裏待了兩三年的，客套寒暄幾句後，氣氛就漸漸熟稔自在了。
“……其實五爺人很好的，”紅菱剝了一顆烤栗子遞給葉鳳歌，眉開眼笑道，“我們幾個來清蘆的米鋪做事後，五爺可並沒有光叫咱們做事領俸混日月，還讓瀝文少爺請了識字先生給我們。”