畢竟昨日葉鳳歌與孔明鈺是見過的，在從孔家回來的路上兩人還閑聊過幾句，勉強也算認識，自就省了些繁縟客套。
兩人和氣地向彼此打過招呼後，孔明鈺搓搓有些發僵的指尖，腳尖不太自在地點著地，笑著提議：“咱們能到院子裏曬著太陽說話嗎？”
到底是隆冬時節，在廳中坐久了是會覺得腳冷，冬陽雖不如何熾烈，可沐著陽光走走總能暖和些。
“孔姑娘請。”葉鳳歌站起身來，噙笑抬手。
孔明鈺與她並肩出了前廳，兩人便在院中花園的青石板小徑上慢悠悠走著。
“我今日來得冒昧，打擾了。”
孔明鈺終究是書香世家的姑娘，雖看似不著調，但在必要的時候言行進退還是有些分寸的。
葉鳳歌笑著搖搖頭：“大家年歲相近，也都不是什麼圓滑性子，孔姑娘實在不必如此拘束，有事直說。”
孔明鈺樂得拊掌：“我就喜歡與你這樣痛快性子的人打交道，大家直來直往，有事說事，多舒坦啊。”
葉鳳歌輕笑，偏頭望著她。
“我今日求見你，是有兩件事，”孔明鈺也不再繞彎子，開門見山道，“這頭一件呢，就是昨日我與傅五公子談及火炮、戰艦的改良問題，我倆的一些設想不謀而合，又有些東西互有裨益。我聽著傅五公子的意思，後續在改良火炮、戰艦上還會有更大膽的嚐試，所以我想請求加入你們。你信我，我是誠心誠意想跟著你們將此事做成，絕不是來搗亂混日子的！”
葉鳳歌無奈笑笑：“其實這事隻需五爺首肯就得了，哪用得著特意來問我？”
“誒你們夫妻倆怎麼回事？”孔明鈺急得直跺腳，“他說家中事都是你做主，他說了不算的，可你又叫我去問他！莫不是覺得我不堪大用，故意這麼敷衍推脫我？！”
“什、什麼就‘夫妻倆’了？”
這說法猝不及防地讓葉鳳歌滿麵炸翻紅霞，結結巴巴辯解道：“沒、沒成……沒成親呢！”
孔明鈺這才恍然大悟，捂著腰哈哈大笑起來：“哈哈哈，他昨日在我麵前三句話必有一聲‘我家夫人’，原來是仗著你沒聽見，自己哄自己玩兒呢！哎喲，晚些我能當麵嘲他一下嗎？”
她這調侃的輕嘲讓葉鳳歌那護短慣了的偏心眼兒立刻發作，鼓了鼓緋紅粉頰，嗔惱地瞪著眼前這笑得前仰後合的姑娘。
“隻是近來我倆都有事忙，還沒來得及定下婚期！”
孔明鈺急急收了笑，正想說什麼，葉鳳歌就聽身後一道熟悉沉嗓帶著藏不住的雀躍欣喜漸近。
“那不如這會兒就來定吧！”
葉鳳歌背脊一僵，沒敢回頭，抬手以指尖抵住眉心，隻恨不能鑽進地上的石板縫裏去。
她也不懂自己在尷尬什麼，總之就是很尷尬。
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待葉鳳歌好不容易將驚喜雀躍追問婚期的傅凜趕走後，她與孔明鈺之間的話題總算重新回到正事。
為了爭取葉鳳歌的首肯，孔明鈺竹筒倒豆子一般，將昨日與傅凜說過的一些事細細重說了一遍。
葉鳳歌認真聽完，忍不住問出了心中疑惑。
“令尊在金石冶煉上已是地位超然的學術大家，孔家也有可供做嚐試的工坊，你為何還要舍近求遠，放著自家工坊不去呢？”
孔明鈺失落地扯了扯嘴角，神情漸漸有些苦澀。
“我爹那人吧，也不知是因為年紀大了，還是被盛名所累，這些年在實證上是愈發縮手縮腳，遇到一些想不通的關節時，寧願帶一大堆人翻來覆去推演、計算一兩年，都不肯輕易多做兩回實證，導致許多事遲遲沒有明顯進展。”
二十年前，孔素廷憑著成功冶煉出白口生鐵、名揚天下時，還不足三十歲，真真算是年少得誌。
要知道，在此之前七、八百年間，大縉各州——包括京中的少府匠作司——都隻能得到延展性好卻相對柔軟的塊煉鍛鐵。
更為剛硬的白口生鐵橫空現世，不但徹底影響了舉國的兵器鍛造，甚至促進了水師戰艦換代。而且，在之後這二十年裏，白口生鐵也逐漸被用於鍛造一些日常生活所需器物、農具等。
就是這樣了不起的成就，將年紀輕輕的孔素廷推向了一個學術上難以逾越的高峰，使他在金石、冶煉行當獲得了不可撼動的尊榮地位。
但也正因為此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之後的這二十年裏就愈發謹慎保守，深怕實證失敗的次數過多，會砸了自己的招牌名聲。
“說出來不怕你笑話，”孔明鈺撇開頭，眼角有點點水光，“我打小在他跟前聽教，又時常出入自家工坊，免不了就會生出許多異想天開的假設。我並不認為實證出了差錯是丟人的事，古往今來許多學問不就是從稀奇古怪的假設開始，再反複嚐試、反複失敗中得出正確結果的麼？可他不這麼想，總是斥責我莽撞輕率，胡作非為。”