轉眼到了臘月廿六，隨著除夕將近，許多想要與傅凜結交卻不得其門而入的人陸續送來年禮。
一時間，桐山這宅子是前所未有的熱鬧。
傅凜對人情往來之事素來冷淡，這節骨眼上他又正忙著琢磨“銅芯鐵提純”，哪裏有心思管這些，便隨口丟給宿大娘一句“您看著辦”。。
宿大娘無法，便想著請葉鳳歌出麵接待訪客年禮。
“鳳歌近來很忙，這種事就不要煩她了，”傅凜想了想，“裴瀝文今日是不是來了？叫他這幾日都別回家，訪客年禮什麼的都找他就是。”
裴瀝文的家就在山下的桐山城。
平日裏他多在臨州各城的鋪子裏奔忙，時不時上山來找傅凜回稟近況，或帶些重要消息來，通常說完事就會趕著城門下鑰之前回家去。
傅凜這一句話，就將可憐的裴瀝文扣下，非但有家不得歸，還得任勞任怨的在前廳“賣笑待客”。
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這邊廂，葉鳳歌總算完成了給宋家開蒙冊子配的圖。
原本她打算叫人加緊跑一趟清蘆，將畫稿交給宋家家主宋嵐，可孔明鈺卻說從桐山跑清蘆畢竟太遠，叫她將畫稿拿到臨川交給州府官學山長宋岩即可。
“這可不是我自作主張啊，”孔明鈺笑嘻嘻攬過她的肩，“當初宋家家主委托此事時就想到這層，說桐山離臨川稍稍近些，讓你將畫稿交給宋岩就成。不過你得快著些，這都臘月廿六了，州府官學最多臘月廿八就歇課閉門，到時宋岩就該啟程回清蘆過年了。”
清蘆宋家家主宋嵐的親弟弟宋岩任臨州府官學山長多年，德行貴重、學識淵博，門下弟子眾多，是個當得起一句“桃李滿天下”的人物。
鑒於宋岩的身份、地位，若要將畫稿交給他，自然不能隨意打發個丫頭竹僮去跑腿，須得是葉鳳歌當麵去交才不至於失禮。
葉鳳歌本是妙手一脈的藥門弟子，少年時承教於師門，到十三四歲被派到傅凜身邊做客居侍藥，在學識上自談不上什麼造詣，就是個沒進過官學的野路子。
她這樣的情形，對宋岩那種以飽學著稱的名士自有種先天的敬畏。一想到要當麵將自己的“拙作”交到宋岩手裏，她沒來由地直犯慫。
可銅芯鐵提純正在關鍵時刻，她自不能在這時候請孔明鈺丟下正事陪自己去臨川，真是頭疼。
吃過午飯後，傅凜本要趕著去小工坊，見她還是一副慫眉耷眼的模樣，沒忍住就笑出了聲：“到底怎麼了？”
難得見她慫到縮頭縮腦的樣子，像個綿綿甜甜的軟團子，讓人看著就想欺負。
這念頭一起，傅凜的手已經不安分地探過去，在她柔嫩的臉頰上捏了一把。
葉鳳歌拍開他的手，哭笑不得地瞪他：“造反呢？”
“吃飯時你就魂不守舍的，是太累了嗎？”傅凜乖巧地將手背到身後，關切道，“還是給宋家的畫稿趕不及了？”
“畫完了，宋家家主讓將畫稿拿去臨川交給宋岩先生，”葉鳳歌撇了撇嘴，“正巧我也該去師兄那裏替你取藥。我讓阿嬈去備馬車了，待會兒就走。”
傅凜一聽，立刻抱住她就不撒手了：“這會兒才出發，晚上不就回不來了？”
這個時辰出發，進臨川城都快黃昏了，轉頭城門就要下鑰，很顯然今夜無法返程。
私心裏傅凜是很想跟著她去臨川的，可這幾日是銅芯鐵提純的心方子出成品的關鍵時刻，他實在不能任性地丟下正事就走。
“明日一早再走吧？這樣晚上就能回來了，”傅凜在她耳邊輕聲道，“你若不在，我睡不著的。”
有些事是開不得頭的。
自打“洗手”過後，嚐到甜頭的傅凜食髓知味，接連兩夜都是賴在葉鳳歌房裏睡的。
葉鳳歌赧然發窘，頭頂撞向他的下巴。
趁他嘶痛，葉鳳歌逃命似地一蹦三尺遠，麵紅耳赤地結巴道：“我、我在，你更睡不著！”
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葉鳳歌請宿大娘幫忙備了一份給宋岩的伴手禮，帶了阿嬈隨行，便匆匆啟程了。
進臨川城時是申時近尾，車夫遵照葉鳳歌的指示，將馬車趕到大通繡坊門口。
雖說葉鳳歌與師兄鄺達已有三個月沒見，可她在鄺達這裏是向來不知“客套禮數”為何物的，一進門衝鄺達喊道：“師兄，借我張空白帖子。”
宋岩雖是飽學名士，卻也是州府官學書院山長，不大不小也是個官身，自然不是說見就能見的，得先遞帖子。
正在指點小徒弟的鄺達聞聲回頭，懶懶送了她一對白眼：“自己去書房找去。”
葉鳳歌點點頭，熟門熟路地跑進鄺達的書房找出空白帖子，工工整整寫好了給宋岩的拜帖。
將寫好的拜帖拿出來交給等在門外的阿嬈後，葉鳳歌緊張兮兮地搓搓手：“你記得跟宋岩先生講，是宋家家主讓我來見他的。”
阿嬈使勁點頭，拿好帖子坐回馬車上，匆匆往州府官學去了。
望著馬車漸行漸遠，葉鳳歌才算鬆了半口氣，回身拖著步子又進了繡坊的後院。
“挑這個時辰來，分明就是想蹭我家的飯。”鄺達迎上來，調侃笑道。
葉鳳歌無奈地耷拉著扯出苦笑：“我付飯錢還不行麼？”
鄺達“呿”了一聲，領著她進了前廳喝茶敘話。
半盞茶的功夫，葉鳳歌言簡意賅說了這三個月來的種種。
“……當初師父和我，都擔心你會步我後塵，”鄺達垂眸淺笑著輕輕吹了吹杯中漂浮在水麵的茶葉，“你運氣比我好。”
他的淺笑中透著不易察覺的落寞，葉鳳歌知他這是觸景傷懷了，一時不知如何寬慰，隻好生硬地換了話題。
“對了，明日我得去麵見宋岩先生，你若得閑，也去幫我壯個膽吧。”
鄺達微掀眼簾，好笑地看著她：“你去找宋岩先生打架啊？還帶幫手壯膽。”
“之前去清蘆時，宋家家主委托我畫了些畫，”提到明日要去見宋岩，葉鳳歌頓時也沒心思同他抬杠了，側過身將腦袋靠在椅子扶手上，有氣無力地解釋，“她說桐山離臨川近些，就叫我將畫稿交給宋岩先生帶回去。”