他平素處處與人為善，卻不是沒有自己的原則，更不會因為料定“八義”在接下來的切磋當中會輸得很慘，就暗中叮囑劉秀手下留情。相反，因為看不慣王修等人將好端端的讀書之地搞得烏煙瘴氣，揚雄還巴不得這些人被劉秀按在地上狠狠地抽耳光。於是乎，在帶領學吏們清理場地之時，做得格外利索。
一刻鍾時間匆匆而過，切磋雙方，都將書生袍換成了箭袖短打，再度返回誠意堂前。這一次，代表“青雲八義”出場的乃是茂德侯甄尋的侄兒甄蓴，手持一張朱紅色的獵弓，發誓要力挽狂瀾。
“血蛟弓，這廝居然把血蛟弓拿了出來。不算，不算，這是作弊！”沒等擔任本場裁判的五經博士陰方，宣布比賽規則。蘇著已經搶先一步跳了起來，大聲抗議。
其他學子不識貨，但甄蓴手裏所持血蛟弓，卻逃不過他的眼睛。此物乃大新朝皇帝剛剛接受禪讓那年，西海羌人所獻，一共才三把。據說弓身乃是用昆侖山上數百年才能長成的一種血蛟樹的樹心所造，通體血紅，瑩潤如玉。無論彈性、力度還是柔韌性，都遠非尋常角弓所能匹敵。射出去的箭又快又穩，幾乎不需要太多練習，就能隨心所欲。
皇帝陛下得到血蛟弓後，聖心大悅，當場就給了獻寶的西海羌人首領，賜了姓氏和封爵。此後在幾次平定叛亂的戰爭中，此弓據說每每大發神威。分別被安新公王舜、大司空王邑和茂德侯甄尋拿著，射殺強敵無數。今天，甄蓴居然把皇帝賜給甄家的血蛟弓帶了出來，足見其對取勝誌在必得。
而反觀劉秀，手裏拿的卻是一張軍中最常見的角弓。弓臂上下兩部分都已經舊得看不出顏色，弓附處，也隻是簡單地纏了幾道破麻繩兒！雙方如果以這種狀態交手，毫無疑問，甄蓴未戰之前已經鎖定了大半兒勝局！
因此，無論如何，蘇著也要阻止比賽的進行，至少，也得讓裁判給劉秀也換一張過得去的好弓。然而，他的抗議，卻根本沒收到任何結果。非但裁判陰方直接選擇了裝聾作啞，比賽的當事人劉秀，也隻是友善地衝著他笑了笑，便不再回應。
“他，他拿的是寶弓，寶弓！”蘇著又氣又急，揮舞著胳膊向嚴光求援。“至少能比角弓省三成力氣，並且還能保證一百五十步外的準頭！”
“蘇師兄稍安勿躁，再好的弓箭，也得由人來使！”嚴光卻是胸有成竹，笑了笑，示意他稍安勿躁。
“角，角弓太，太硬。最，最難持穩！”以為嚴光不理解自己的意思，蘇著繼續大喊大叫。
他說得全是實話，軍中日常所用角弓，都是由朝廷組織工匠批量製造。雖然每把角弓都經曆了“冬天剖析弓幹，春天治角，夏天治筋，秋天合攏諸材”等一係列嚴格的工序，單張角弓通常耗時三年才能製造完成。但每一張弓的性能，卻都大不相同。弓臂的穩定性，也隨著季節和天氣的變化，而不斷變化。射出的箭力道足是足矣，準頭卻很難控製。哪怕是軍中專職弓箭手，也隻能保證七十步之內十中五六，百步之內十中二三。不經常練習射箭的普通人，能保證不把羽箭射到天上去，就已經非常難得！
然而，實話如果說錯了場合，也一樣等同於廢話。甄蓴能拿著一張絕世寶弓下場，是因為其叔父為茂德侯，其叔祖父為廣新公。而劉秀的叔叔卻在南陽新野舂陵鄉務農為業，劉秀的叔祖父也是一介布衣百姓。
所以，白白嚷嚷大半天，蘇著依舊沒收到半點效果，反倒把前麵的比賽規則介紹平白地錯了過去。待他終於垂頭喪氣地準備接受現實的時候，第一輪箭術切磋已經開始。
隻見距離劉秀和甄蓴二人七十步遠的地方，分別放了一張成年人高矮的箭靶。隨著陰方一聲令下，二人同時拉動弓弦，“嗖，嗖，嗖，嗖……”白羽和雕翎交錯，轉眼間，就各自射出了五箭。