袁應泰敗亡，遼沈失陷之後，朝廷以遼東巡撫薛國用接任袁應泰任經略，提升參議王化貞接替薛國用任遼東巡撫。
但是薛國用並不能為國所用，因為他身體不行，處於病休狀態，實際上主持工作的是巡撫王化貞。
王化貞是山東諸城人，原以右參議分守廣寧，遼沈失陷後，遠近震驚，此時廣寧隻有“孱卒”千人。
危難時刻，王化貞表現出一定的勇氣（化貞提弱卒，守孤城，氣不懾，時望赫然），做了許多收拾殘局、穩定人心的工作（招集散亡，複得萬餘人，激厲士民，聯絡西部，人心稍定），得到了朝廷的認可，並被委以重任（中朝亦謂其才足倚，悉以河西事付之）。
朝廷反思遼沈大敗的原因，一部分人認為這是撤換熊廷弼的結果，如果當初沒有撤換熊廷弼，可能就不會出現這種局麵。天啟認為這種觀點有一定道理，他處分了曾經彈劾熊廷弼的姚宗文等人，重新啟用熊廷弼代替病重的薛國用出任遼東經略。
由於前任經略不能任事，本來應該呆在後方的巡撫王化貞走到了台前，駐在廣寧，實際上行使著經略的職權。
熊廷弼上任後，兩人在戰略上有著嚴重的分歧。
王化貞銳意進取，急於恢複，在戰略上更偏重於謀劃進攻。
熊廷弼不溫不火，戰略上以防守為主，對於進攻主張從長計議。
由於戰略不同，雙方在排軍布陣上也大相徑庭。
王化貞打算以遼河為前線，沿著遼河在設六個營，每個營設一名參將，二名守備，分守要害之處，侍機對後金進行打擊。
熊廷弼認為遼河很窄，難以為恃，把軍隊分駐河上，形不成合力，一旦敵兵派輕騎偷渡，進攻一營，一營的兵力難以敵擋，一營潰敗就會造成連鎖反應，引起其他各營甚至河西地區各軍事設施的潰敗。
因此，他主張厚積兵力駐守廣寧城，在河上設置少量的遊徼兵，進行刺探預警，從遼河至廣寧一帶多設置烽火台，以傳遞預警消息。
兩種戰略孰優孰劣？單從防守的角度看，熊廷弼的部署無疑更加牢靠長久。
但是熊廷弼忽略了一個問題，那就是明朝不僅僅要防守，還要恢複失地，按照熊廷弼的部署，完全處於守勢，放棄了主動權，那就不用進攻了。
其實熊廷弼也不是不進攻，作為經略，不可能沒有一套恢複失地的打算，否則怎麼向皇上交待。
熊廷弼提出了一個進攻方案，叫做三方布置策，簡而言之就是要從三個方麵謀劃進攻。陸路一個方麵，從廣寧；水路兩個方麵，一個是從天津，一個從登萊。在登萊增設巡撫，在山海特設經略，由熊廷弼自己駐守，並節製三方，統一事權。
個人認為，熊廷弼這個進攻方略，基本上是紙上談兵，空洞無物，根本行不通。
用水師進攻後金的鐵騎，水師能不能上岸都成問題，上了岸頂多也就是步兵，根本無法對騎兵構成威脅。
對於王化貞和熊廷弼兩人的分歧，我個人更支持王化貞的主張。
後金攻占河東之後，對河東人民實行高壓政策，那些不願做奴隸的人們，用他們的血肉築起新的長城，拿起武器奮起反抗後金的殘暴統治（時金、複諸衛軍民及東山礦徒，多結砦自固，以待官軍，其逃入朝鮮者，亦不下二萬）。那些無力反抗的人，則日夜盼望官軍前來解救，頗有“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”之意。
因此，不能將進攻束之高閣，讓人民的期待變得遙遙無期，而坐視後金殘酷鎮壓自己的同胞，應該乘後金立足未穩，積極謀劃反攻，救民於水火之中。