廣寧之役後，明軍盡失河西之地，退入山海關內。
天啟對廣寧之敗極為震怒，他將熊廷弼、王化貞下獄論罪，同時任命王在晉繼任遼東經略。
熊、王二人的失敗還影響到朝廷內黨派之間的鬥爭，熊廷弼於天啟五年閹黨掌權清算東林黨時被殺並傳首九邊，而王化貞直到崇禎二年東林黨複出清算閹黨時被殺。
這隱約可以讓我們看出二人的黨派色彩。
雖然明朝一潰千裏，但後金並沒有吞並河西的願望，他們將廣寧以及河西諸城堡洗掠一空，將河西人口驅趕到河東，然後毀廣寧城，帶著戰利品撤回河東。
後金對河西棄而不守，而明軍又撤回山海關內，除了添自己的傷口，暫時也難有作為，這樣河西地區暫時就成了無主之地。
這時韃靼人就像禿鷹一樣飄然而至，他們來到一片狼籍的河西，打掃戰場，吞食後金吃剩的殘羹剩飯。他們撿拾官軍遺棄的軍械糧餉，並到山海關上和明軍進行交易。
麵對著新的形勢，明朝該何去何從？
有兩個選擇：
一是承認失敗，接受現實。這樣就需要按照後金所提出的方案劃界，雙方以遼河為界，河東歸後金，河西歸明朝，明軍在河西地區不修建軍事工事，以免威脅後金。
這種方案的好處是可以結束戰爭，和平共處，明朝可以恢複元氣。壞處是明朝失去了河東的土地。
二是不承認失敗，繼續反攻。這樣明朝就必須投入大量人力物力，整軍備戰。
這種方案的好處是還有希望恢複河東失地。壞處是明朝必須付出極大的代價，國家有可能被拖垮，而且短期內恢複河東的希望不大。
要選擇第一個方案，隻需堅守山海關即可，而要選擇第二個方案，就必須出鎮關外。
當時朝廷內部關於守山海關還是出鎮關外的爭論非常激烈，從本質上來講，這時對上述兩個選擇的爭論，也就是關於戰還是和的爭論。
如果守山海關，就是做出了第一種選擇，接受後金的條件，保持和平。
如果出鎮關外，就是做出了第二種選擇，不接受後金的條件，繼續以城堡威脅後金，這必然要招至努爾哈赤的打擊。
從表麵上看，不出關是投降，是怯懦，是賣國，出關是英勇，是忠誠，是愛國。
事實上，如何從根本上維護國家利益，是一個複雜的問題，牽涉甚多，不是從表麵看上去那麼簡單。
我認為，那些低調的，忍辱負重的，勇於背黑鍋的人，要比那些高調的，怒發衝冠的，勇於打仗的人更愛國，起碼比他們更懂得應該怎樣愛國。況且後者往往魚龍混雜，動機複雜。
同樣，關於守山海關還是出鎮關外的問題，不能簡單認為是忠於奸、勇敢與怕死、進取與保守，積極與消極的問題。兩者隻是戰略上的不同看法，不應貼上標簽。