皇太極攻打大淩河，除了要摧毀大淩河城，破壞明朝的防禦之外，還有一個很重要的目的，就是招降祖大壽。
祖大壽何許人，能夠引起皇太極的興趣？
在回答這個問題前，我們先了解一下相關背景。
由於明朝中央政府對後金采取不承認、不接觸、不和談的“三不”政策，想把後金困死在塞外，堵死了後金和談的道路，從努爾哈赤時起，後金就把工作重點轉向明朝地方政府，同地方政府的當權派和實力派打交道，希望能夠達成地方層麵的諒解，並通過地方向中央政府傳話。
努爾哈赤是靠策反起家的，擅長從內部攻破明朝的堡壘，在策反明軍方麵技藝高超，獲益頗豐，前文己作剖析。努爾哈赤死後，皇太極青出於藍而勝於藍，依舊十分重視腐蝕拉攏明軍中的高層人物。
在明軍中找到有共語言者，和則有談判對象，戰則可以充當內應，所以皇太極繼位後一直把策反明軍作為一項重要的戰略任務，下大力氣抓緊抓好。
遼東是明金雙方鬥爭的前沿陣地，遼東的軍政要員，是皇太極公關的重點對象。而遼東當局在戰不能勝的情況下，出於種種考慮，內心深處往往傾向議和。正是因為這個原因，袁崇煥督遼期間，很快與皇太極找到共同語言，雙方頻繁接觸，進行議和試探。
這也是己巳事變發生的背景和深層次的原因。
袁崇煥死後，皇太極失去了和談的對象，但他並沒有放棄這一戰略，他開始重新物色合適人選。
介紹了這些背景，我們再來回答前麵提出的問題，皇太極為什麼會看上祖大壽呢？因為祖大壽具備兩個條件：一是政治合格，二是軍事過硬。
先說政治合格。
祖大壽是袁崇煥一手提拔起來的心腹幹將，在袁崇煥與後金的多次和談中，我們有理由相信，祖大壽是知情者，也是參與者。
己巳事變中，袁崇煥被捕入獄，祖大壽以官職蔭封擔保，想救出袁崇煥，事情不成，祖大壽擔心受到牽連，叛歸寧遠。
大敵當前，祖大壽置京城安危，國家興亡於不顧，私下將主力部隊帶走，摧毀山海關，狂奔回到寧遠，這決不僅僅是鬧情緒，而是不折不扣的叛變。
祖大壽是袁崇煥的人，曾經參與議和，事發後有造反的跡象。這種政治政治立場，在明軍中僅此一例，在皇太極看來，祖大壽根紅苗正，人才難得。
再說軍事過硬。
祖大壽不僅手握重兵，而且其家族勢力極其龐大。祖氏家族是遼西的名門望族，關東的重要軍事集團，祖氏八代為大明朝鎮守寧遠212年，亙古未有。
據說祖氏家族的遠祖為晉朝的鎮西將軍祖逖，也就是曆史典故“聞雞起舞”的主人公。祖氏家族在明初遷至遼陽。
從宣德五年（1430年）起，祖大壽的祖先就開始在寧遠軍中打拚，官職不斷升遷，最初其八世祖祖慶隻是一個百戶（正六品），後來長江後浪推前浪，一浪更比一浪高，祖家的後代一個比一個爭氣，官也越做越大。