“煙兒？”屋裏先是傳來一陣咳嗽聲，之後一個清瘦的婦人扶著門框走了出來。婦人披著厚重青色棉袍，頭上沒有釵飾。原本是極普通的一個人，但她抬起頭看過來時，那張五官豔麗又透著憔悴的臉，叫破敗的小院都失了色。就連臃腫老舊的棉袍都變得順眼起來。
霍崢看看婦人，再看看大步過去撲進婦人懷裏的自家王妃，暗暗感慨果然傳言一點不假，宋暮煙完全就是照著她母親長得。隻一雙丹鳳眼像了宋知恪，少了柔媚嬌怯之色，多了幾分硬朗幾分貴氣。
宋暮煙驟然看見死別多年的生母，一時情不自禁就撲進了娘親懷裏，又是激動又是委屈的落了幾串眼淚，才後知後覺反應過來，霍崢還在一旁看著呢。
她不好意思地偷偷擦了眼睛，小聲嘟囔道：“我都十八了，娘別再叫這個名字。”
餘氏摸摸他的臉，表情慈愛：“不管多大，都是娘親的‘煙兒’。”
宋暮煙臉色微紅，隻好轉移話題，將站在門口的霍崢牽過來，窘然介紹道：“娘，這便是戰北王，我帶他來見見你。”
戰北王之名，在京都或者說大鄴無人不曉。餘氏自然也聽說過的。
戰北王戰功卓著，卻不得今上喜愛。據傳他出生之時有大凶之兆，本是要被賜死的。但那時候戰北王生母麗嬪正得寵，以死相求才保住了他一條命。隻是從那以後，麗嬪母子就失了寵。後來沒過幾年，麗嬪因為深宮日子難捱，自盡而亡。
而自生母過世之後，戰北王日子越發不好過。因為太清觀仙師批命大凶，沒有嬪妃願意撫養他，最後還是皇後將他收到膝下撫養。隻是戰北王桀驁不馴，和皇後太子並不親近，還有傳言說戰北王早就失了繼位資格。
或許是自知不能繼承大統，戰北王行事越發隨心所欲，平日裏打殺下人都是輕的，聽說他在雁州常以殺人取樂，城門口京觀高築，甚至連將軍府的燈籠都是用人頭骨做成……
這些消息大多是從柳氏的丫鬟那裏聽說的。她失寵多年，柳氏卻仍然看她不順眼，總要找一切機會讓她不痛快。
如今她唯一的女兒被迫嫁了人，嫁的還是聲名狼藉的戰北王，柳氏想看笑話，便故意遣了丫鬟到攬虹苑外麵閑聊。專門說些戰北王駭人聽聞的事跡。
餘氏不是不識字的愚昧婦人，不會偏信流言。但雖然知道傳言可能有誇大，可這樣一個凶名赫赫的王爺，餘氏也不敢期望他會有多好相處。宋暮煙被迫出嫁的那一日，餘氏甚至連女兒最後一麵都沒有見到，這幾天每日都是在輾轉煎熬中度過，連帶著病情也加重了，就盼著三朝回門的日子能見上女兒一麵。
如今看著宋暮煙牽著高大的男人走過來，臉色紅潤，身上也並沒有傷痕，她怔楞之後，又有些惶恐。連忙就要行禮，嘴上還忍不住責備：“怎麼好讓王爺來見我？這不合規矩。”
“暮煙的娘就是我的娘。”霍崢連忙將人扶住，傳聞裏燈籠都要用人頭骨做的戰北王努力露出個和善的表情，雖然看著還是比常人凶些，卻沒了那種生人勿近的駭人氣勢：“一家人，不必拘泥禮數。”
餘氏被他扶進屋裏坐下，才細細打量起霍崢來。