丈量荒地、分發糧種已基本完成。為防止疏漏與舞弊, 季元湛派了一批巡按禦史負責查核整飭, 穆皓嶸也在其中。
“嶽父真是寬厚仁愛，心係百姓。”季元湛斜靠羅漢床，笑眯眯地看著穆凝湘刺繡，“天氣轉冷，他要奔波十幾個地方，都不能回家過年了, 可他卻自告奮勇。”
穆凝湘點點頭，“父親生性如此的, 母親和我從不攔著。”
利國利民之事穆皓嶸向來樂此不疲。季元湛登基, 他的職務未發生任何變化，幹勁卻更足。
“湘湘, 那我陪你過年好不好？”季元湛說著，人湊得更近，手臂都壓住繡了一半的繡帕。
穆凝湘紅著臉向後躲, “皇上仔細紮到。”
穆皓嶸每年都有數月出公差在外, 她和母親都習慣了。現在, 父親不能接她回家, 季元湛每天都派楚尉霆送她。
這歸途是充滿甜蜜的。楚尉霆先帶她去看望他的姨母, 然後再不緊不慢地往穆家巷趕，每次都難舍難分。
“湘湘最近真是越來越美了。”她的遐思被季元湛壞笑的聲音打斷, “禦花園的四季花卉加在一起也不如湘湘動人。”
“呃……您也、也更加有精神了。”
現在季元湛也是整日眉開眼笑、春風得意的。他長得好看, 笑起來更是猶如珠玉在側，孔瑞都說皇上真是光彩照人。大約治國良策實施得很順利吧。
季元湛坐直身子, 黑眸亮晶晶的，“和湘湘在一起，我當然有精神啦。”
這話的真正涵義小狐狸是聽不出來的。
穆凝湘避開他的目光，繼續繡白玉蘭手帕。這是要做給楚尉霆的。
楚尉霆向她坦白了身世之後，她所有的擔心驚懼都蕩然無存了。但她對季元湛卻根本捉摸不透。
她曾向楚尉霆表示擔憂，他這晏宗遺脈的身份，季元湛知道了會不會起殺心？楚尉霆笑出了淚，要她完全不必多慮。
“這玉蘭帕子繡得倒快。”季元湛又靠近小炕桌，“這送給情郎的東西呢，做起來就是帶勁。”
“嗯......是的。”穆凝湘臉一熱，不知怎麼回答。
季元湛給她與楚尉霆相會大開方便之門，可又時不時地表示點酸意。真不懂他。如果他喜歡的是她——或者是，楚尉霆——那他怎會容忍他們如此親熱？？
她忍不住把這個疑惑告訴楚尉霆，楚尉霆又是捧腹大笑，抱住她狂吻一通，把她的頭發都弄亂了。
“皇上是位不同凡響、無與倫比的明君，湘湘，你就不要以常人的立場探究他了，男人的心思你亂猜也沒用。”
楚尉霆把季元湛誇成一朵花，說這話時極盡高深莫測。
好像他和季元湛多麼熟悉似的。穆凝湘無語，唯有慨歎，帝王心，海底針。
“這次要多久做好？”季元湛戲謔地問，“再等一個月嗎？”
她已繡了一條，後來很不好意思地承認，確實太醜，生生剪碎了，手快得他來不及搶。這次的花樣子是拜托他畫的。
真是，送楚尉霆的東西千挑萬選，給季元湛的就馬馬虎虎。他還是不是皇上呀？
“最多十天。”穆凝湘發狠道，“我要像父親一樣鼓足幹勁……一定不再讓十四舅舅久等！”
“哈哈哈，那我等著。”
她擰眉。什麼叫他等著？她繡好了又不給他。這個莫名其妙的家夥！
……
“湘湘。”跨過華頤門的時候季元湛歉意地說，“我知道你每天最不喜歡這個時候。對不起。”
日子久了，太皇太妃們留穆凝湘“說家常話兒”的時間越來越長，東拉西扯的內容也越來越多。
昨天，張太皇太妃提起選秀的事，和藹而關切地說，四妃人選要由帝後二人同時商議，凝湘啊，你到時候可得好好兒挑。
陰險的老太婆，壞他好事。湘湘聽了更不想做皇後了！那他還怎麼跟她坦白。
穆凝湘忙擺手，“皇上別這麼說，不過是嘴頭子上打太極而已，我能應付。”
季元湛輕輕地歎氣。她很懂事，但他不忍她受委屈。她是為了他。
穆凝湘在季元湛身邊慢慢走著。時已入冬，朔風凜冽楓葉似火，白袍皇帝側影冷峻，默然中帶著蕭索。
她小心地問：“皇上是不是擔心邊關安寧？”
西南鄰國枝篾兒在一個月之前侵犯大魏邊境。隻是試探性的小摩擦，榮王出兵對抗，消息傳到京城，張太皇太妃的氣焰一下子就拔高了。
太皇太妃擺長輩威風欺壓她，其實是在向皇帝示威。季元湛是憤懣這個吧。不得不依靠藩王戍邊，在宮裏還得對他們的妹妹忍讓。
冷風襲來，季元湛將穆凝湘朝後拽了拽，替她擋住。
“也不全是。都會好起來的。”他握住她的手，像是歉疚，又像在對她保證，“要不了多久了，真的。”