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張太皇太妃高居上首談笑風生，芳霓郡主也在，見縫插針地附和。
摔傷的屁股早養好了，心思也又開始轉動。
穆凝湘感到她的目光越來越大膽，掠過她，久久地在季元湛身上逡巡。
季元湛目不斜視，一直微笑聆聽太皇太妃說話，笑容淡淡的。
她被留得久，他便也陪得久。以前還偶爾出去聽小太監稟告，現在索性吩咐孔瑞，有事一律等見完太皇太妃再說。
皇帝待她有恩，又這樣維護她，她卯足勁兒周旋。
“昨兒見了袁家五妹妹，”芳霓郡主吃吃地笑著，“好個美人兒，出落得水蔥兒似的，比司姐姐還美，我看著都動心，嗬嗬嗬……”
張太皇太妃把頭一點，“那就天天叫她來宮裏與你作伴兒，怎樣？”
袁裕蓉是忠信伯府最美的小姐。張太皇太妃算是當前的後宮之首了，倚老賣老地召喚顯赫的命婦帶女兒來“玩”，擺足了架子。
“當然好啦。”芳霓郡主看一眼端坐不語的穆凝湘，“凝湘妹妹也來嘛，我們擺個賞楓宴，一起作詩。”
“謝謝郡主了。”穆凝湘轉向她，“凝湘白天還要侍奉皇上。”
皇帝省吃儉用，那些華而不實的宴會都省了。芳霓郡主真有錢。榮王也不知搜刮了多少民脂民膏。
“哎，妹妹就是辛苦。”芳霓郡主故作惋惜，“皇帝哥哥好歹也體諒體諒妹妹，女孩兒家哪有不喜歡玩的。”
季元湛隻是笑了笑。
“芳霓，別擠兌你凝湘妹妹了。”張太皇太妃酸溜溜地道，“她是將來要做皇後的人，自然和你們不一樣。”
芳霓郡主悻悻地“嗯”了一聲。
張太皇太妃喝了口參茶，忽然一指穆凝湘，“凝湘好孩子，這冰糖雪梨湯不好喝嗎？怎麼沾都不沾。”
穆凝湘笑了。老太太還真是得寸進尺。
季元湛對她的告誡是，在太皇太妃這裏不要吃任何東西，茶湯也一律不可入口。
穆凝湘自然懂。有毒沒毒姑且不論，這樣天天給她紮針的老太婆，招待什麼珍饈美味她也咽不下去。
所以，不管宮人端來什麼，她隻禮貌地接了放在一邊。
太皇太妃們心裏也都明白。此前季元湛使用虛實震懾的法子，她們乖了一陣，沒人拿這個為難穆凝湘。
不過，現在就無所顧忌了。
“太皇太妃說什麼呢，”穆凝湘笑道，“剛才我就嚐過了，那會兒您在和郡主說話，沒有注意。”
她以袖掩口，做出喝的樣子，其實根本沒有碰到。這是季元湛教她的小技巧。
“味道不錯，是不是？”張太皇太妃笑成一朵老菊花，“燉了很久呢，極滋補養肺的，那你再多喝點兒。”
“是啊妹妹，”芳霓郡主宛若應聲蟲，“我倒看見了，你隻啜那一點點就沒再碰了，現在叫你喝你又不太情願的樣子。莫不是嫌棄？”
季元湛的笑容消失了。嗬，好會敲邊鼓。這是提醒與嘲笑，笑話對方小人之心。
他眯眼盯著芳霓郡主，打算出擊。
“哪兒的話。”穆凝湘對了一句，“倒也不是嫌棄，而是……”
張太皇太妃聲音微冷，“是什麼？”
“太皇太妃，真是不好意思，這甜湯涼了。我這幾天……嗯，不敢吃生冷東西。”
“這有什麼關係。”張太皇太妃眉眼舒展，“小廚房多的是，一直在鍋裏溫著。好孩子，你喜歡，我讓她們再端。”
狐狸精，就知道你要這樣說。本宮等著哩，薑還是老的辣。
熱騰騰的甜湯很快就端了上來。穆凝湘笑著對宮女道聲“多謝”，伸手去接。
“嘩啦”一聲，她一個手滑，整盅甜湯都灑在她腿上。
……
玉蓮上完藥出去了，季元湛走進穆凝湘的小暖閣，又是愧疚又是心疼。
“你怎麼就這麼急。”他歎著氣在她的臥榻前坐下，“我有辦法對付她們，你何必傷害自己。”
穆凝湘搖頭，“我知道。但這樣做最快啊。”
季元湛一定會替她說話，她不想他與那些人正麵交鋒。
“速戰速決不是更好？也沒燙多厲害。”
又不是滾水。大腿紅了一片，水泡都沒有。她受傷了，更有理由趕快溜走。
話說回來，當時季元湛一把抱起她衝出殿門，快如開弓之箭，臉色更是像冰山崩塌……嚇死人了。
太醫寫了醫囑，把傷情說得很嚴重，“有這個借口，還能少去西宮幾天，不是挺好嘛。”穆凝湘咧嘴笑道。
“你呀。”季元湛刮了一下她的鼻子，“下次絕不可這樣了。”
“那皇上要再出妙招，讓她們偃旗息鼓啊。”
“我已有辦法了。”他摟過她的肩低聲道，“等著看吧。”