江州王納妃次日還有大規模宴飲。按照對外宣布的計劃, 第三日王爺攜妻南歸, 屆時，穆凝湘便不必苦於在皇後與王妃兩個身份之間周旋；她實在不具備那兩個男人的高超演技。
她不知道的是，在她鬆了口氣的同時，建興帝的心卻抽緊了。
這日宴罷，牡丹特意來找季元湛，開門見山地說, “你是不是太疏忽了，施攝魂術獨用的香料怎能給凝湘嫂子用？”
前一晚, 牡丹引穆凝湘去彤雲殿, 在她的臥房裏便嗅到了那種不太對頭的香味。
季元湛嚇了一跳，“我怎會那麼做！”
他是很小心的。穆凝湘睡不好的時候用他給的促眠香料, 那是一種稀有的西洋香料，但用多了會上癮，他每次都會在她用完之後檢查那兩隻銀薰球。
牡丹撇撇嘴, “你現在日理萬機, 敢說能沒有疏忽？”
“你確定鼻子沒聞錯？你在她的臥房裏不過待了片刻。”
“廢話！我是誰。”牡丹有點受傷, 這可是他的專長, “不信就再帶我去看看。”
季元湛十分驚怒。他的攝魂術是跟牡丹學的, 需要配合使用的香料香爐，也都是出自牡丹那位鬼醫師父之手。
靠著這項技能, 他挖掘到不少有用的信息。繼位後不再需要了, 便把香料香爐都鎖在禦書房的密室，穆凝湘根本沒有機會接觸。
他先是去查看了那間密室, 櫃子鎖得好好的，絲毫沒有碰過的痕跡。
季元湛找機會支開了穆凝湘。牡丹在她的臥房仔仔細細地查探，最後鎖定了一盒胭脂膏子，已用掉一半。
這是穆凝湘最喜歡的，塗在唇上色澤鮮亮自然，且有股清清淡淡的香。
牡丹挑了一點在鼻子下麵嗅，然後抹在自己唇上，對著鏡子照。
“哼，就是它了。昨晚她去彤雲殿之前似也塗了一些。”所以他才嗅出來不對頭。
“這裏頭糅了一點。”牡丹擦掉胭脂，把胭脂盒拿給季元湛，“唔，味道還不算太淡，你好好地聞一聞，應該辨別得出吧？你們兩個平時那麼親熱，咳咳，你竟然沒覺察到？”
季元湛臉色鐵青，重重一拳砸上牆麵。
穆凝湘不愛濃妝豔抹，隻在某些必要的場合才裝扮。每次塗的也不多，過後就洗掉了。因此，這麼淺淺一抹胭脂，其中摻雜的藥味，他是嗅不出來的。
“牡丹，你看這份量，”季元湛咬著牙，“粗略估計一下，中毒深麼？”
“五六分吧。”牡丹想了很久才答，“你我都知道，這藥性要在今後的日子裏......慢慢地顯現。”
對抗的藥物雖有，但對於毫無功夫底子、從未涉足攝魂術的普通人來說，還是遠遠不夠。
兩人沉默地走出鳳楹宮，一路上，季元湛雙眉緊鎖。
攝魂香不是致命毒.藥，但卻有個要命的特性，令人產生幻覺。
這幻覺，來自中毒者的內心。他們所擔憂的，恐懼的，或者耿耿於懷、求之不得的東西，在這種藥物的作用下，會漸漸地形成確切的影像，連成夢幻般的場景，在其腦海中反複地浮現。
這是攝魂術借以發揮引導作用的基礎。季元湛在挑選施術者時慎之又慎，往往是極其惡毒奸詐的人。因為受術者中了香毒，神思會受到相當程度的傷害，出現恍惚、健忘、失智，乃至瘋癲等症狀。
“你也別想得太壞。”牡丹安慰道，“目前看，凝湘嫂子一切如常。”隻不知道幾時發作而已。
“她周圍還有沒有類似的毒物？也細細地摸一模吧，唉......幕後黑手是誰呢？賢王藩王已除，太皇太妃們老老實實地待在京郊道觀裏清修，太後和溪芸長公主也幽居落霞庵了......”
“楚奕鈞。”季元湛深吸了口氣，“真小瞧了他。”
“什麼？不可能吧，他都已經死了！”
他們已回到勤政殿。季元湛引牡丹徑自來到東耳房，隨手關了門，在羅漢床上的小炕桌邊坐下，以手掌支著額。他這副無奈又悲憤的樣子是牡丹從未見過的。
“喂，英明的尉爺，你別這樣。”牡丹被嚇到了，走過去拍他的肩膀，“事情還不至於那麼糟糕啊！你先跟我說說，楚奕鈞是怎麼回事，你怎麼確定是他？”
“那些暴戾無道的昏君，誅人十族血流成河，百姓詬病，我不屑為之也不忍為之，何況楚家是皇後的外祖家。”季元湛垂著頭，聲音顯得沙啞疲憊，“孔瑞告訴我，楚奕鈞臨死之前......”
楚奕鈞在飲下鴆酒之後，狂笑著對孔瑞說了一句狂妄而詭異的話。
“十四叔，我不是死，隻是回去了。而她，本來就不屬於你，所以，她遲早要回到我身邊！”
“嘖嘖。”牡丹以食指中指敲打著小炕桌，“這個‘她’是指凝湘吧，楚奕鈞對她是有多厚的執念啊？莫名其妙，荒唐至極！”
季元湛點點頭，“我那時也是這麼想的，當然還是命人嚴密盯牢了楚家人動向，隻是，他們什麼詭異舉動都沒有。”
“唔，所以也不一定是楚家人下的手，我覺得他們巴結還來不及。要不你再從太後和長公主，或者是太後從前的親信那邊著手查一查？”
“查是肯定要查的。”季元湛站了起來，他已恢複冷靜，“關鍵還是治病。牡丹，又要麻煩你。”
“哎，多災多難的嫂子。”牡丹看著季元湛愧疚的樣子，歎了口氣，“我待不了幾天就回國了，那這次我給師父寫信，請他出馬，如何？雖然他老人家比較難找......你多多留意，嫂子一有情況就趕緊傳信給我。”
“多謝你。”
......
梅州，玉澄山寺。
季元湛打扮成楚尉霆的樣子坐在禪房中等候。他獨自悄然前來，沒有彰顯江州王的身份，引他進來的小沙彌也不認識他。
小沙彌告訴他，覺弘師父剛剛結束為期三年的閉關。這可真是巧，簡直好像特地為了迎接他一般。其中，有什麼玄機嗎？
他望著烏木案上的佛龕出神。三年前，覺弘長老說過的那些話，現在細想之下，實在大有深意......
“阿彌陀佛。”樸素的青布簾子被撩起，覺弘還是穿著上次見他時那件舊僧袍，雙掌合十，目光溫和，“檀越又來了。貧僧害陛下久等，實在失禮。”
“大師不要多禮！”季元湛慌忙阻止，“原來大師獨具慧眼，早看了出來。這裏隻有佛祖與信徒，弟子前來是為解惑的。”
真是一位得道高僧。他隻恨自己為什麼不早點來。
“阿彌陀佛。天機不可泄，但現在已水到渠成。陛下是否要問前緣？”
“是。三年前您曾提過......”
“穆小姐與楚大公子有夫妻緣分，隻是紅線已斷。”覺弘接了下去，“這是貧僧的原話。那時陛下特地將旻金人搶走的慧慈禪師舍利子贈還本寺，當日一切情形貧僧都曆曆在目。”
季元湛誠懇地道，“大師，當時我沒有在意，您能不能詳細地說一說？”
那會兒，楚家打著騙娶穆凝湘的主意。楚奕鈞對穆凝湘有那種心思，他嗤之以鼻，根本沒放在心上。
覺弘念聲佛號，“貧僧還是那句話。這前緣，是切實發生了的。”
“切實發生過？”季元湛心中一震，“您是說……”
這兩人都是轉世！前世的他們確然是夫妻。覺弘長老早就看出來了。
“很可能他們都保有前世記憶。”覺弘說，“那天，貧僧在她的眼中看見了痛苦，但也有憧憬，她對今生是充滿希望的。楚大公子亦曾單獨找過貧僧，而他眼中隻有一種東西---不甘。”
季元湛心裏一痛。
原來如此。她說的那個夢，其實真正發生過。他，真的死於楚奕鈞之手？
內心交織著狂喜與憐惜。原來湘湘兩世都愛著他。上一世，楚家是如何苛待她的？所以她才那麼痛恨楚家吧，死也要逃回燕州。
記得第一次見到她時，她求他幫忙遮掩，急切地說：“不然，我隻有一死！”
好一陣酸楚，好一陣愧疚。上一世他撇下了她，所以她淒慘地死去。今世，為了和他在一起，她又受了這麼多罪。
傻湘湘，不敢告訴他是吧。他怎會在意這些過去！現在他了解了，反倒加倍憐惜她。
“大師能不能告訴我，我們夫妻是否還有未來？她現在被奸人暗害。”
季元湛說了楚奕鈞臨死前的瘋話，“弟子不明白。重生之魂會在依附的身軀死亡後返回原來的世界麼？楚奕鈞是如何知道的？還有，既然這樣，這一世凝湘原本的魂魄又去哪裏了？”
覺弘撚著佛珠。楚奕鈞來找他“解惑”那次，問的就是魂魄歸屬。那是建興帝登基之初，也許那時他已料到自己會謀逆事敗。
“貧僧隻告訴了他這一點。”自然還是勸他向善，不過無濟於事，“至於皇後娘娘，重生之時她現世的魂魄就已消亡了。”
也就是說，他初次遇見湘湘時，她已經......死過一次了？
季元湛覺得心痛而憤怒。是了，那天白家有女客落水，後來他知道就是她......白四小姐騙她去看戲，在荷花池邊推了她一把。
“陛下不必多想。”覺弘敲了一記佛鈴，“你們有兩世緣分，上一世太短暫而已。至於今生，一半未來在手中。”
意思是，經過努力是可以圓滿的。季元湛心下稍安，“還有一個問題。生魂可否去到那不曾踏足的前世？”
覺弘愕然，抬頭看他：“陛下是……要未雨綢繆？”
季元湛堅定地點頭：“對。”
牡丹的師父極其難找，他必須考慮最壞的情況。
楚奕鈞，哪怕你害她丟魂，我也要尋她回家！
......
隨著稅改的推廣成功，年輕帝王徹底征服了百官與百姓，威望登峰造極。人心齊、奸佞隱，治理天下更為得心應手，陪皇後的時間相應地多了起來。
令季元湛欣喜若狂的是，太醫很快就宣布皇後有了身孕。
他密切關注妻子的身體，早就開始鑽研各類醫書，除了勤政殿和鳳楹宮，太醫院是他踏足最多的地方。
目前為止，穆凝湘體征平穩。然而，那高懸半空、不知何時落下的厄運之斧，像烏雲一般，始終黑沉沉地壓在她的皇帝夫婿心頭，揮之不去。
“這套拳法是我按照太醫的囑咐編的，節奏強度都適中。湘湘，你現在已懷孕五月，活動力度可以大一些了，最好每天都練幾遍，可以強身健體，幫你積攢力氣，孩子也不會長得太胖，生的時候更容易。”
已經是建興三年的初春了。穆凝湘戴著昭君帽，裹在厚厚的狐裘裏，季元湛牢牢地攬著她的腰，兩人一起在禦花園裏散步。
京城剛下了場春雪，雪後放晴，禦花園裏格外美麗。碧空澄澈，雪色純淨，柳絲薄薄地覆上一層淺白，米粒兒大小的柳芽頑強地鑽破雪衣，露出尖尖的綠腦袋，清新的嫩綠映著日光，亮得耀眼。
“打拳的時候動作一定要柔，我到時候示範給你看。我已教會玉蓮了，我要是不在，她也能帶你一帶。”空氣清冷，季元湛說著話，一縷縷白氣從嘴裏冒了出來。
“知道啦。”穆凝湘笑著朝嘮嘮叨叨的夫君懷裏靠去，“好榮幸哦，這可是我家陛下百忙之中挪空兒想出來的，妾身敢不認真學麼。”
“這樣才乖。”他捏了捏她的腰，“湘湘，我要你好好的。”
她笑道：“我每天都好啊，倒是怕你把我慣壞了。”
他停住，衝她轉過臉，飛快地吻上她的唇，“我就喜歡慣著你。湘湘，等孩子生下來，你會不會不愛我了。”
“呃……看你說的什麼。以前是吃自己的醋，現在居然開始妒嫉尚未出生的寶寶。”
“真的不會吧？湘湘這麼喜歡小孩子，我應該不是杞人憂天。”
他的眼神可憐巴巴，宛若一隻恐遭見棄的小狗，穆凝湘又好氣又好笑：“當然不會啦！”
“湘湘可要說到做到。”
“……你夠了。”
穆凝湘低頭，下意識地摩挲微凸的小腹。她確實喜歡孩子，內心深處，她很希望這一胎是個女兒。
現在一切都圓滿了。但關於前世，還留下唯一的遺憾，更確切地說，是傷痛。
那個兩歲的女兒囡囡，剛學會叫母親，她就病逝了。如果時光沒有倒流，囡囡的命運一定很悲慘吧……
“湘湘。”季元湛捧住她的臉，“你看看，剛才還說不會，一低頭摸個肚子就不理人了。”
他抵著她的額，她望向那雙滿是深情的黑眸，不知不覺開口，“尉霆，你想這一胎是男孩還是女孩？”
“都行。”他的眸子閃著柔光，“隻要你平安無事。”
“嗯！我會天天打拳的。我覺得現在體力比以前任何時候都充沛呢，你放心吧。”
她抬頭，衝他嫣然一笑。碧空雪色之中，嬌顏潤姿風情萬種，他怦然心動，低頭吻了上來，細細密密，纏纏綿綿。
“湘湘。”他低喃，“我要你永遠都陪在我身邊。”
“傻瓜，這還用說。”她躲閃著他的唇，“不要......有人呢。”
“我看誰敢過來。”
他們正立在一片梅樹之中，枝頭點點紅白，錯落有致，遮擋了大半身軀。但誰都知道，近處有靜默待命的侍衛，寸步不離的孔瑞，都裝聾作啞地隱在哪座假山後頭……
她紅著臉推他，“你，你別碰到孩子。”
“我哪有碰到他一丁點兒。”他抓住她的手臂繞上自己脖頸，“乖，別說話，讓我好好親親你。”
這聲音沙啞，憑她的經驗，他已情動。
“你、你就……”她小聲道，“不怕難受麼。”
太醫宣布完她的孕事，季元湛就又過起了和尚生活。那張軟榻又被搬回她的床頭，每天晚上，他會細心地替她寬衣，沐浴，按摩……待她在他懷中入睡，他才躡手躡腳地躺回榻上睡覺。
這期間自然免不了動手動腳，結果就是他“難受”得不得了……鬧到欲.火焚身，強行憋回去。
“噓。”他吮吸她的唇，“給我親完就不難受了。”
她閉上眼睛，任由那越來越火熱的吻觸滾過耳垂，輾轉在脖頸上侵襲。
眼前忽然發黑，一陣天旋地轉，腿軟得站不住，她下意識地抓住他的衣襟。
“湘湘。”季元湛趕緊扶住她的肩膀，“怎麼了？”
“沒什麼，”她深深地吸了幾口氣，拚命眨眼，覺得亮了些，“剛才頭暈來著，都、都怪你……”
“好好，都怪我。”他打橫抱起了她，“是我把你的力氣都榨光了。我叫太醫來看看。”
“不用，我覺得現在不暈了，想睡覺。”