季元湛抿緊了唇。孕婦的確嗜睡，但她最近睡得太多太久了些......
......
梅州，落霞庵。
月暗雲黑，眾尼酣夢正沉。恰在這夜闌人靜時分，西北角的禪院卻傳來一陣淒厲的尖叫聲。
“不要，不要過來！你的兒子不是我殺的——”
落霞庵不大，一共就兩個禪院，另一處禪院在東南，離得很遠，裏麵的人卻也被吵醒了。
窗欞後亮起橘黃色的光。有人劇烈地咳嗽，咳嗽聲盡，窗子被推開，一個老尼姑趴在窗台上側耳傾聽。
“師父。”老尼姑關上窗戶，她的徒弟體貼地遞來水盅。
老尼喝完，小尼姑問道：“我們要不要過去看看？”
“應該沒事……咳咳。”老尼又咳嗽起來，“哪天不是這樣。”
“阿彌陀佛。”小尼姑念聲佛，“絕塵晚晚折騰，師父連一宿的整覺都睡不好……”
絕塵，就是曾經的慶怡王妃，因謀逆被褫奪封號、又由於甘願削發為尼而逃脫死罪的前太後，自己給自己挑的法號。
“阿彌陀佛。”老尼咳嗽著拉高了被子，“已經習慣了，沒什麼的。”
那慘叫聲漸漸地平息了，老尼也不再咳嗽，但師徒二人的困意已經飛到了九霄雲外。
“罪孽深重啊。”老尼長歎，“所以魔從心生。”
小尼姑打個寒戰，趕快裹緊被子。
當今皇上不是太後的親生兒子。太後將其生母綁架、幽禁，在孩子生下之後又殘忍地殺害，宣布世子為自己所出，借以換取地位的穩固。
現在，這段隱秘已人盡皆知。不必質疑它的真實性了，單從每晚太後——哦不，是絕塵尼姑——的夢魘慘叫聲中就能聽出端倪。這恰好驗證了那血腥傳聞。
據說太後出家之前就有這個夢魘症了。哎，那苦命女子辛苦地懷胎十月，即將為人母，卻被太後搶走嬰兒，一把火燒死在房裏，屍骨化為灰燼，連個墳都沒有，能不怨恨嗎。太後以為逃進尼庵就能免去這苦楚？
“師父，咱們天天念經，那冤魂怎的還不走呢。”小尼姑天真地問，“走了，師父也好睡個安穩覺。”
“傻孩子。咱們念經沒用，得絕塵發自內心地懺悔啊……不過，我看是不可能了。”
白天，還是那副頤指氣使的樣子，皇上派的侍衛宮女，名為看守，實際上她就把人家當下人使喚，大家還都賣這個麵子給她，還不是怕給皇上添麻煩。嘖！
“哪有什麼冤魂，不過是內心深處對於下地獄的恐懼罷了。這才叫命呢，唉。但凡心裏能生出來一絲善念……”
這時，隱隱約約地，似乎傳來女子的悲泣，拉得細長，“母親呀——”
老尼姑不說話了。師徒二人不約而同地翻了個身。
這喊母親的是曾經的溪芸長公主季珮琪，現在自然也有了自己的法號。其原因，和她的母親一模一樣。
“本可高居青雲端，安享榮華富貴，”老尼幽幽歎息，“卻便偏偏自討苦吃。”
“來人哪、來人哪！”女子的聲音陡然拔高，“太後娘娘不好了！你們這幫勢利眼的爪牙，一個個懶惰怠慢、惡聲惡氣的，本宮要你們好看！”
老尼姑騰地掀開被子坐起來，乍然吸入了涼氣，激得再度咳嗽，說話也斷斷續續的，“咳咳……看樣子……真出事了……”
越來越多的腳步聲衝向西北禪院，女子開始大哭，又大笑不止，狀若瘋癲。
“季元湛，還是楚尉霆，不管你是誰……這就是你的報複嗎？哈哈哈，好吧，你等著，總有一天你也會遭報應的！”
禪院的門被推開，女子伏在已然氣絕的老婦身上幹嚎。
“母親——”
......
“母親，母親！”
鳳楹宮內，穆凝湘猛然睜眼，啞聲喊道，“囡囡！”
稚嫩的哭聲在腦海深處盤桓回響，那麼清晰，她感覺得到小女孩的委屈與淒楚，心尖都疼了。
“湘湘，怎麼了？”
帳幔一動，男人熟悉的氣息已到了耳邊。季元湛連寢衣都沒有扣好，從他的軟榻迅速鑽入拔步床，將她摟在懷裏。
“沒什麼。”他的氣息令她感到溫暖和安寧，習慣地朝他肩窩靠去，“做了個夢……我又吵醒了你？”
“不是的。”他在她額角吻了吻，“你聲音很輕。不過我睡得更輕，一點動靜就醒了。”
她心裏一陣愧疚。她咳嗽一聲，他哪怕在睡夢中都會有些許感應，更不用說是說夢話了。
不知為什麼，最近經常做這樣的夢。在夢裏，囡囡被白穎柔百般欺淩，而楚奕鈞無動於衷。
這一次，她看見白穎柔掐住囡囡的手臂，塗著單寇的長指甲深陷到孩子柔軟的肌膚裏，小女孩哭著求饒，不停地叫母親，白穎柔卻掐得更深了……
“做的是不好的夢吧，”季元湛的手指劃過她的眼角，那裏濕漉漉的，“怎麼都哭了呢，你夢見什麼了。”
“尉霆，我夢見……”
心頭的沉痛湧了上來，壓得她窒息。她深深地吸氣，打算把真相告訴季元湛。
“算了湘湘。”他打斷了她，“不用說了。夢都是反的，別當真就好，嗯？”他不想她回憶那些往事。最好一下子忘光。
她輕歎，在他懷裏無聲地點頭，感覺到他溫熱的唇貼上她微蹙的眉心。
“別胡思亂想，睡吧。”他柔聲道，“我拍一拍你就睡著了。”
“我又不是小孩子。你回去睡。”
“你不睡著我怎能睡著。”
“……”
爭執無效。最後，她還是像以往一樣，在他臂彎裏沉睡了。
季元湛輕輕抽回手臂下了床，給妻子蓋好被子，又在床邊默默地坐了一會兒，這才重新躺回去。
次日，梅州傳來消息。絕塵母女雙雙“圓寂”。
太後是燈盡油枯而死。溪芸長公主卻是自盡的。
“什麼？”
穆凝湘很吃驚。季珮琪在落霞庵裏其實過著錦衣玉食的生活，她自己都看過記錄她們母女倆開銷的賬簿，除了行動不自由，其實沒有什麼苦楚。這兩人身份特殊，極其蠻橫，對服侍的宮女和侍衛經常是又打又罵，盡情發泄私憤。
即便地位一落千丈，以季珮琪那自私自利、貪生怕死的秉性，不像是會選擇了解生命的人。哪怕她的母親去世。她為什麼求死，難道是受夠了這樣的日子？
“為了追隨她的母親而去嗎？”她低頭摩挲著小腹，“這實在是……唉。你還要將她們藏入皇陵？”
季元湛攬緊了她，輕聲道，“是的。”
兩人都不再說話，慢慢在小花園裏散步。穆凝湘停在一株梅花前，剛要去嗅那淬了寒香的花瓣，忽然驚喜地笑起來。
“動了。他動了！”
肚裏的孩子，總算有動靜了。這是個懶洋洋的小家夥，她記得懷囡囡的時候，才四個多月就能感到胎動了……
想起昨晚的夢，她的笑容消失了。
季元湛已在她麵前蹲下，將臉貼在她凸起的小腹上，好一會兒才抬頭，“什麼都沒有。湘湘，你不會是故意逗我高興吧。”
穆凝湘笑了起來，“誰逗你，是真的。你對他說上幾句話，他應該也熟悉你的聲音。”
“哼，真難伺候。”季元湛衝那圓鼓鼓的小腹道，“喂，動一動給父皇看看。”
毫無反應。穆凝湘揶揄：“一定是生氣了。誰叫你這麼凶，有你這麼叫自己孩子的嗎。”
季元湛一連說了好幾聲，小家夥還是沒有搭理他。他的臉色開始不好看。
穆凝湘笑著搖頭。她讓他接著貼住她的腹部，自己一麵摩挲肚子，一麵在心裏和孩子說話。
寶貝，別淘氣，也別再犯懶了，跟你父親打個招呼啊！
她獨自一人時經常這樣與孩子無聲地交流。她相信這個時候母子是連心的。果然，腹中開始有了起伏，她感到孩子遲疑地動了動，好像很不情願似的。
“哈，他又動了。這次有感覺了吧？”
“還是沒有。”季元湛泄氣地站了起來。
“因為孩子太小了，你感覺不到，得等他長結實點。”她樂不可支地說，“再大些，手腳一伸，肚皮都能鼓起個小包。”
“聽起來好可愛。”他彎腰，雙手罩住她的肚子，語氣由輕變重，“喂，小壞蛋，你要快點長大，別在裏麵待太久，你母親受不了的。敢興風作浪，父皇狠狠地打你屁股。”
“……”
穆凝湘睡下後季元湛便返回了勤政殿。他一路快步走著，神情嚴肅。回到書房，他寫了一封信，以火漆封了，命人快馬加鞭送去枝篾兒國。
這已不知是第多少封信，催問牡丹師父的下落。
......
季珮琪自殺的原因終於調查清楚。她的死訊傳來之後，鳳楹宮也有一位宮女自殺。玉蓮在那宮女居住的院落發掘出一具屍體，已高度腐爛，僅憑殘餘的衣裳判斷出其身份。
“腐屍才是真正的宮女。自殺的是季珮琪的心腹，此人殺了宮女，自己扮作她潛伏在宮裏，直至慢慢調來鳳楹宮。”
季珮琪便是毒害穆凝湘的元凶。她把那致幻的香料碾成粉末，摻雜在凝湘喜歡用的胭脂裏。確切地說，季珮琪隻是工具，真正的指使人，是死去的楚奕鈞！
季元湛猶如一頭困獸，暴躁地負著手在廳裏走來走去，地磚都好像要被踏裂了。幾案旁的交椅裏坐著楚振和衛縈，聽得臉色發白。
“那‘宮女’早在太皇太妃還在的時候就混進來了，一直隱忍，伺機而動。該是楚奕鈞給季珮琪出的主意，令她恨我入骨，因為我害她心愛的元洪哥哥不但做不了皇帝，還淪為死囚，一命嗚呼。”
季珮琪的死好像無形的撤退命令一般，那心腹接到這個命令就也自盡了。
“真想不到後宮還是不幹淨！要重新清理了。”楚振歎道，“但溪芸長公主怎會有那種香？”
季元湛悔恨地說，“三年前，我隱匿在慶怡王府為世子。初到之時周圍都是王妃的人，不好太過防備。”
為確保萬無一失，他給慶怡王爺準備了一些攝魂香。但季珮琪跑去他房裏亂翻，拿走了幾隻香薰球。
那銀球很別致，季珮琪把裏麵的香料倒了出來，放到香囊裏了，又誤打誤撞地送給了慶怡王妃。
所以慶怡王妃後來會做那樣的怪夢。她殘害了那個可憐的女孩子，真正的季元湛的生母，也是衛縈的族姐妹。
衛縈開始抽泣，“隻害了害人的老妖婆，這倒好了！可誰知道還沒用完！”
楚振也扼腕，“是啊。溪芸長公主留了一些在身邊，居然被駙馬認出來，並且加以利用。楚奕鈞也算見多識廣了，這是個難對付的家夥！”
季元湛默不作聲。他沒有說出他掌握的。楚奕鈞利用溪芸長公主來害穆凝湘，就是為了令她回到前世，回到穆凝湘還是他妻子的時間去。
“凝湘現在怎樣了？”衛縈關心地問，“她可還懷著身孕哪。”
季元湛站定，雙眼發紅。
“從季珮琪自殺的消息傳來那天起，她每日要睡至少七八個時辰……一日比一日醒來得晚。而今天，我離開之前她還沒有睜眼，已經有十個時辰了。”
所以季珮琪自盡。這個惡毒的女人，想必已聽說了皇後經常做噩夢的事：藥性，終於猛烈地發作了！她死時帶著快意的笑，和楚奕鈞一樣。
季元湛，我要讓你最愛的人，像我的母妃一樣，在揮之不去的夢魘中憔悴地消亡！
這就是季珮琪臨死前那番話的意思。
衛縈哭道，“怎麼會這樣。好容易苦盡甘來，馬上就有可愛的寶貝了，小兩口想和和美美地在一起怎麼這麼難！”
“霆兒，你要我們做什麼？”楚振忽然想明白，“你是否有了主意？”
季元湛緩緩跪倒。
“義父、姨母。”他低著頭，“什麼也瞞不過義父。其實，為了應對，自從我知道凝湘中毒以來，一直都在琢磨我不曾深探的幻術，心裏有了一些想法，雖然還不是很成熟……”
他頓了頓，抬頭看著楚振的眼睛，“我不能沒有凝湘，我要去救她。她這樣下去真的活不了了，唯有一屍兩命。”
太醫們束手無策。穆凝湘一直沉睡，時間久了，四肢都會萎縮，就像曾長久臥床的衛縈。
衛縈哭得哽咽，楚振神情凝重：“親自？你怎麼救她？”
季元湛不說話，楚振又問：“還有，你是說，要我接管全部朝政？”
“沒有義父就沒有我，更不會有今日的河清海晏。治理天下，義父也常為我出主意，不是嗎？我已寫了詔書，我不在期間，由您來攝政，輔政官員也已選好，您要像我一樣耐心傾聽，中肯定奪即可……這些，都是您曾經教我的。”
“可你不是已經給牡丹去信了？有他那位鬼醫師父幫忙……”
“這解藥不好配，牡丹說過了。”季元湛長歎一聲，“需要時間，可凝湘有了身孕，耗不起。隻能另辟蹊徑，我已有了眉目。”
楚振忍不住流下眼淚，“你……霆兒，你要去哪裏？多久回來？”
這決絕的語氣令他心驚。他沒有說後麵一句。霆兒，你還能平安歸來嗎？
季元湛平靜地答：“義父從我小時候起就教我，永遠不要想著失敗之後該怎麼辦。有些機會隻有一次，敗不得！”
他怎會聽不出楚振的言下之意。
“那牡丹他，真的……”
季元湛站了起來，“剛才說的隻是萬一，萬一我長久不在，朝政須得有人打理。但願牡丹能帶來驚喜吧。”
......
牡丹的師父終於趕到了。這個幹瘦老頭兒叫做亞瑟，是西洋人，穿著寬大的黑袍子，留了一把蓬鬆鬆的大胡子，雪白卷曲，瀑布一般，蓋住了半個前襟。
穆凝湘的病情在急劇惡化。她無知無覺地側躺著，氣息奄奄，脈細弱得幾乎察覺不到。她已沉睡了七天。
亞瑟發出一聲驚呼，“我的上帝，她肚裏的孩子在動！”
六個月了，胎兒長得很好。季元湛將手放上去低語幾聲，小家夥在裏麵戳出一個小鼓包，不知是手還是腳，熱情地給父親打招呼。
“亞瑟叔叔。”
杜鵑臘梅帶著哭哭啼啼的宮人下去之後，季元湛向老頭兒跪了下來，“萬分感謝您漂洋過海、不遠萬裏前來挽救我的妻子。”
“哎呀呀，你現在是皇帝啦，不要拜我不要拜我。”黑袍老頭兒胡亂地擺手，生硬的大魏官話從抖動的白胡子內傳了出來，“會折壽的！我老人家還想多活十幾年，好些疑難雜症都還無解哪。”
亞瑟給穆凝湘做了一番檢查，最後搖頭道，“失魂症。已經有七八分了。”