徐柳靈原先就是個破落戶的出身, 少時因為貧苦, 以乞討度日。後來被醫家收留做了個學徒，又得到了真傳，以為可以靠醫道從此安生度日了, 自己的師傅卻因為被請去治一個大戶, 直言其沒救，而被人毆打得沒了命。
從此徐柳靈不甘於平庸，也不敢隨便說真話，借著一點醫道做了道士。又因為想攀附權貴, 而學了些五金道行，坑蒙拐騙，進了玉清神霄宮。
他平時在玉清神霄宮裏, 故意表現得一派悠閑、想往魏晉名士的模樣，實際上卻是掩蓋他想要向上攀爬的心思。
但凡願意坑蒙拐騙之人，總要偽裝一個表麵，而內心恰恰相反, 這是極其好猜的, 所以文迎兒看他作法，就琢磨出了他其實隻是鬱鬱不得誌而已。
他被玉清神霄宮派去整治馮家小樓, 情勢一轉立即被棄置，讓他在馮宅受了那麼大侮辱，他必然不會再對時下皇親國戚所把持的道觀再有期待了。那能期待的，隻能是文迎兒給他指點的明路——太子。
太子觀他作法後，便與他一拍即合, 更何況，他給人喝的符水，還真能頂用，這在亦真亦幻的道觀可算得上是萬裏挑一的人才。
既然官家信這個，那就給他想要的。太子趙煦決定從韞王最得意的地方扳回一城。既然他弟弟可以裝神弄鬼，他這個堂堂太子又為何不能呢？
徐柳靈來的時機太妙了。
當然在法會之前，他隻是同官家說，他見到一位神人，而此神人有通天之能，奉天命為陛下而來，可為陛下去陰魔而斷妖異、辨奸貞而崇大道。
官家此時又有高殿帥作陪為太子說話，被唬得一愣一愣，再者一聽有神人專門為他天降，而他近來確實頭疼，玉清神霄宮卻遲遲治不了他的病——反而高殿帥送的那個教坊女子，自從帶到禦前做了他的侍兒，他便在溫存中好了不少，因此高殿帥的話他更信了。眼見高殿帥都誇其神，那麼他便答應召群臣辦法會，一探神人究竟。
再過一日，就到了徐柳靈在禦前的法會。這次法會是極隱秘的，實際上玉清神霄宮還沒有人知道。太子將他在官家麵前誇成 “神人”，還欺騙官家此事天機不可泄露，目地便是不讓韞王、管通一派知道，所以徐柳靈現在表麵上，仍然隻是一個小小的殿守金壇郎罷了。
太子的計劃是讓這“神人”迷惑住官家心智，讓韞王與閹人管通等人亂了陣腳，包括玉清神霄宮那道天大一先生臣素，最好立刻就失寵。
徐柳靈因為文迎兒而得了天大的機會，因此才投桃報李將這麼天大的秘密告訴了她。
他也已經許多年沒有信任過什麼人了。
既然機會如此來之不易，他自然會悉心準備法會的一切，賭上性命，也要搏一個錦繡前程！
——
文迎兒這頭，又收得幾日“無事”信。她也越發緊張起來。
後日就是法會，她就能見到官家，這個她印象中喚作“爹爹”但始終不知長什麼樣的人，或許看到他的那刻，自己記憶就能通透起來。
文迎兒的心已經顫抖，她很清楚後頭等待她的會是怎樣的結局，她不僅要在法會上見到官家，還要將畫遞到他手上去，爭取博得他一聲讚賞。但也很有可能，在她或者是畫被她的爹爹看穿的那一刻，或者這畫被他識破是贗品的那一刻，她的人頭就會應聲落地。
但她就一向是個有冒險精神的人，現在越發興奮。
文迎兒興奮之餘，翻了幾遍裝信的盒子。馮熙的“無事”信將盒子堆了半滿，她一一拿起來數了一遍，將絳綃叫來，“今天沒信嗎？”
絳綃道：“沒有。”
“去問下軍差來過沒。”
絳綃笑了，“娘子怎麼開始關心有沒有信了？”
文迎兒不回答，手上又將信翻了一遍，然後跟她說，“你先出去罷。”等絳綃走了，她用筆蘸墨，在每張信箋的左下角空白處畫了個無臉女孩兒抓著一個磨喝樂，一起翻信的時候，小人兒就動了起來。她畫好了全都放進去。
到了晚上又問了一次，軍差一整天都沒來，絳綃道：“今日恐怕是沒信了，大概軍中戰事吃緊，娘子不要太擔心。”
“那抵報呢？軍中肯定有抵報發去宮裏了。”
在幹活的霜小一聽這話，就知道是讓她去找孔慈問問。問回來說這兩日江南軍沒有和叛軍廝殺，但正在山中搜捕，送不了信也正常。霜小也放下心，回去告了文迎兒，見她點點頭好像沒那麼擔心了，才給她去放水擦洗身上。
文迎兒一直泡在熱水裏，手腳卻一直冰涼。絳綃和霜小等人都不知道她明天要去法會，還以為她隻是等不到信，心急的。
第二天早上文迎兒再問，軍差還是沒來。絳綃說，“如果這個時候不來，他今天就是不會來了。”但晚上還是多餘問了一次。絳綃安慰她：“明天一定就來了。”
下午時，文迎兒將絳綃叫進來，“明天我要出去一趟，你不要找我，也不要告訴任何人，如果過了明天我沒有回來，再差人通知孔慈知道。”
孔慈知道那麼馮熙便能知道，如果她沒回來，那不若就是被認出來，隨後聽憑他們處置了。
等翌日四更時，她找了件霜小的衣裳，拿著菜籃掩蓋畫軸，低頭從後門鑽出去，早有徐柳靈備的馬等在不遠，她趁天暗乘馬到了玉清神霄宮，躲在隱蔽處換上道士裝束，等徐柳靈帶著自己幾個小弟子下階時，她便跟了上去。徐柳靈已經同自己的弟子們打過招呼，就讓她摻雜其中，一並如宮去了。
法會於辰時三刻在大內左承天祥符門的門樓上舉行，不過五更時分，徐柳靈已在門樓上搭台準備好了。他站在案幾前，恭恭敬敬朝老天爺鞠躬，點燃三炷香。
隨後回頭向著弟子們環顧一圈。
文迎兒沒有施半點脂粉，臉麵瑩白，站在他一群黃麵皮的弟子堆兒裏，將她的粉雕玉琢襯托出來。她女扮男裝，又是道士衣衫，冠帽顯得比她腦袋大出一圈，用係帶在後麵係緊了才不致被風吹掉，那衣衫也較寬，她的身形仰直高挑，和弟子們站在一起不顯得太過弱小，但隻是瘦瘦的，風吹欲倒，卻昂首端正地站好了。即便是個假道士，也是個器宇軒昂的假道士。
他估摸她腦子裏正在想著什麼計劃實施禦前送畫的事，所以眼睛裏閃著光望著別處，胸前呼吸起伏。
徐柳靈不是沒見過女人，且他日常侍奉的，還是韻德那般的貴女。在韻德這樣女子的臉上，從沒有像文迎兒含帶在怯懦外表下的英氣，眉宇和眼睛暴露了她，還有跳動的嘴角，都外放出她的張狂冒險。
這一點和他很像，隱藏一部分懦弱又顯露一部分野心，他有點兒忍不住地伸出手，想搭在她手腕上將她拉到城牆邊去，然後跟她說，“從這裏看裏麵，就是禁中的殿宇、皇帝嬪妃所居的後宮、這底下穿金戴銀的主仆們全都仰頭注視著咱們；從這裏看外麵，又是城外熙熙攘攘苦度餘生的小民，他們也仰仗著咱們，聽咱們呼風喚雨，他們便跪頭倒地。”
他突然有種自己是帝王，拉著心愛的嬪妃展示他天下的感覺，即便是種假象，隻敢在腦子裏想一想。本朝得名聲的大道，身後也都有妻妾宅院，是以他有花花腸子不僅不算違道，還是他貪圖高位的一種寄托。
但他手伸到一半，就看見城門底下便陸續排布了侍衛、樂部、儀仗，大臣們三三兩兩走過來，這說明皇帝也快要到了。
大臣之中，朝中知名的安相父子、巨閹管通、高殿帥、李昂、還有玉清神霄宮的道天大一先生等都齊聚在城牆下，過得片刻太子、韞王、皇親等盡皆入內，隨後讓出一條道，簇擁官家走進來坐在椅上，仰頭觀賞城牆上的動作。
竟如此聲勢浩大！徐柳靈的一幫道徒們朝下看得目瞪口呆，這時候腿軟發虛，口幹舌燥，徐柳靈更是腳底發軟，挪也沒法挪動了。方才一個人站著時還覺得睥睨眾生，現在突然之間就和馮君把那鋼鞭在他頭上耍一樣，嚇得想跌在地上。
文迎兒朝下看見官家穿著絳羅履袍、折上巾、通犀金玉帶，但因為太遠，就像她筆下畫的無麵小人兒一樣。他現下正坐著，前頭也擺著一個案幾，上麵香爐也插著三炷香，是用於拜謝上蒼的。
文迎兒心跳的極快，但眼睛也睜得極大。這時候底下官員敲鑼示意作法開始，那徐柳靈腦袋嗡地一聲，被那鑼一激，但腳還是動不了。
文迎兒倒是十分沉穩，側旁問道徒：“銅鑼敲響，眼下是該如何了？”
“水，水碗……”那道徒哆哆嗦嗦地，伸出手指頭指了指案幾上的碗。文迎兒看見那碗裏水麵上泛著奇怪的光，不知道裏邊加了什麼東西，估摸反正是坑蒙拐騙的。她走過去拿起碗，恭敬低頭碰到徐柳靈麵前，道：“先生，該你大顯神通了。”
徐柳靈還怔忪著，文迎兒抬頭盯住她，大聲道：“身家性命係於先生，成則金玉加身，敗則沿街乞討！”
“乞討”兩個字立即令他一抖擻，年少襤褸，沿街被打，跟耗子一樣四處流竄的生活立即展露眼前，他定了定神接過碗，向著蒼天大喊一聲口訣，然後猛喝一口碗裏的水，噴出去！
那水噴出城樓外，化為五色，隨後變成霧氣，團團狀如五色祥雲。他案幾處拿出一個看似透明的照袋，因為在陽光下略微刺眼，連文迎兒這樣的距離都看不清楚，那袋子一鬆裏頭飛出雲鶴數隻，圍繞著五雲。然後他又拿起劍來，耍耍地在空中甩了幾下，那幾隻鶴都不見了（實是飛入裝了食物的袋裏），轉而向皇帝諸臣頭頂灑下萬千的紙鶴去。