若蘭跟在劉公公後麵一同離開甘露門，經過兩儀殿，穿過宜秋門一路向西，路上的宮人越來越少，周遭的景色也越發荒涼。
過了千秋殿，劉公公在一個冷清的院落前停了下來，若蘭抬頭一望，看見那三個燙金的大字，嚇得縮緊了脖子：“公公把我帶到這裏來做什麼？”
劉公公撫著拂塵的白須：“你可知這是何處？”
若蘭早已沒了方才的機靈勁，她蹙著眉頭，聲音微微顫抖道：“此處是太極宮的百福殿……自從夏皇後被處死後，這裏就荒廢了，宮裏都傳百福殿鬧鬼呢！”
劉公公瞪了她一眼：“盡胡說！這幾天甘露殿用不上你，你就待在這裏好好打掃吧。”
若蘭慌了神：“公公！可、這半夜有鬼……”
劉公公暗暗白眼：“不做虧心事，不怕鬼敲門，你自己反省去吧！”
丟下若蘭，劉公公獨自返程回甘露殿，見來回已耽誤了不少時間，不由得加快了步伐，直到穿過這條冗長斑駁的宮牆，他才喘過一口氣，回首望去，百福殿門庭冷落著，如一尊無人問津的石雕臥在那裏。
劉公公想，有多久沒來這裏了呢？
他依稀記得，夏妍死後，先皇夜夜留宿百福殿，不回自己的寢宮，日夜以酒澆愁。宮人隻道皇後雖負了他，但皇帝癡情於她，倍加思念，一些臣子更是瞅中時機，趕緊把自家的閨女妹妹們紛紛嫁入宮中。
後宮充盈，這麼多婀娜嫵媚的女人間，皇帝留宿最多的還是淑妃。淑妃原是太後的婢女，出身卑賤，一日被皇帝看中，一直寵愛有加。
未央宮內香爐生煙白霧嫋嫋，華床上芙蓉帳下，淑妃一身薄衣，一雙白臂從後麵輕輕撫上李雲初的肩頭，默默貼緊他結實的後背，朱唇輕啟，悠悠詢問：“皇上為何悶悶不樂，是還在想夏姐姐的事情嗎？”
李雲初從前麵握住葵妃的一隻玉手，歎息道：“慕兒，朕不配當一個皇帝。朕連自己所愛的人都無法保護，朕憑什麼去守護天下人呢？”
淑妃聽罷，知他傷心，勸慰道：“夏姐姐不是皇上殺的，皇上不要太自責。”
淑妃說完，忽然感到指間生疼，隻見李雲初握她的手越來越緊：“朕知道，一定是陳家那些幹的！他們想分朕的天下，朕早知他們狼子野心，卻沒想到連一個女人都不放過！朕一定饒不了他們！”
淑妃被握地指節泛白，忍痛道：“現在夏家倒了，陳家失了右臂，太後的根基動搖，眼下正是扳倒她的好時機。”
李雲初冷哼一聲：“沒那麼簡單。不過，無論付出多少代價，這局棋，朕必須要贏！”
淑妃微笑：“皇上那麼聰明，肯定會贏的！”
李雲初聽罷，抓她的手微微鬆開，忽然輕柔地撫摸著她嬌嫩白皙的手背，好似在撫玩一件珍寶，回眸，目光裏盡是柔情，李雲初笑道：“倘若成功了，朕就命玉衡接劍兒回家。”
“到時，咱們三人就能團聚了。”
“是啊，到時天下太平，就能像以前一樣，讀書寫字看煙花……”
淑妃察覺到李雲初有一瞬的惆悵，她緊緊回握住李雲初的手。
“皇上，您怎麼了？”
李雲初搖頭，悵然若失：“朕剛剛在想，如果夏妍也在就好了。”
這局棋，自李雲初成為儲君開始就已經鋪成開了，他這一生的對手隻有一個人，那就是太後陳湘。
一路上他犧牲了很多人，一顆心也越發堅硬，因為他知道任何一個心軟都會成為他的弱點，而陳湘最擅長的，就是以此操縱他。他已做了她十年的傀儡，而在這十年間他也千方百計地去擺脫那些捆在他身上的線，最後他發覺，這些線都是他的軟肋，離不了，舍不得。
可為了得到真正的皇權，李雲初舍棄了那顆柔軟的心，甚至將此生摯愛的那個人遠送他鄉，他將陳湘纏在他身上的線一一斬斷，留下一道道傷疤，隻為獲得自由。李雲初在陳湘的眼底下如履薄冰，一步一步小心算計，才取得如今的權位和帝王應有的尊嚴。
他本以為自己足夠鐵石心腸，卻在遇見夏妍之後發現，那不過是自欺欺人。
隻可惜，李雲初記得如何下棋布局，卻忘了如何愛一個人，他以為夏妍隻是一個棋子，直到聽到夏妍的死訊時，心口傳來一陣尖銳的刺痛告訴他，她也是他的軟肋。
他的心本可以為自己活一次，可夏妍死了，他的心也死了。
可這局棋最殘忍的地方就在於，無論失去什麼，都要繼續下去。
——
次日飛霜殿上，劉公公端著一疊奏文，神色慌張地從殿外趨步行至李雲初跟前，附耳細聲道：“陛下，查清楚了。假傳聖旨，毒死夏後一事是陳昭容幹的。”
李雲初此時正在批閱奏章，聽罷麵不改色，劉公公試探道：“陛下，需要下旨重罰嗎？”
李雲初朱筆落下，批下一個鮮紅刺眼的“否”字，嘴角微微揚起：“不慌。朕要用她走下一步棋。”