他看著嚴懷朗此刻的表情，想起被自家父親交給嚴懷朗管束之前聽到的種種傳聞。
大家都說，這個嚴大人啊，年少時就是個心狠手辣的，殺人不眨眼——
此刻的嚴大人正冷冷望著他，半點也沒有要眨眼的意思！
救命啊！
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瑟瑟發抖的紀向真被嚴懷朗單獨拎進了書房。
“想複職嗎？”嚴懷朗坐得直如青鬆，隔著桌案冷冷看著紀向真。
原本縮著脖子抖抖索索的紀向真有些意外，抬起頭偷覷他片刻，才使勁點了點頭。
“抖什麼抖？坐直了說話。”嚴懷朗眉心一蹙，冷漠的麵上顯出些嚴厲。
紀向真忙不迭地坐正了，清了清有些發緊的嗓子，硬著頭皮直視著嚴懷朗的目光。
紀向真自忖雖不是什麼稟賦過人的絕世良才，卻也不是個榆木腦袋。此刻的氣氛已足使他明白，嚴懷朗單獨將他叫到書房來，真正要談的是他的前途命運。
“身上的傷都好全了？”嚴懷朗端起麵前的茶盞，淡聲又問。
紀向真猛點頭，見他垂眸望著手中的茶，並未瞧見自己點頭的動作，便急急出聲道：“都好了，一點事也沒有。”
那樣重的傷勢，這才不過半個月，哪裏就能一點事也沒有？不過那些傷口愈合得挺好，也未重創筋骨，他一個正當時候的少年郎，捱些疼痛罷了，不必宣之於口。
嚴懷朗抬眸瞥了他一眼，“香河城的事，你覺得自己做錯了嗎？”
“我不知道，”提起這事，紀向真頓時迷茫了，“當時我就想著，不該死在那裏，不值當的；可如今別人都在說……我錯了。”
當時的形勢，他是一個人對上十餘人，對方又是早有準備，他很清楚自己沒有任何勝算，硬拚必然死路一條。
怕死嗎？或許也是怕的。可是自走上這條路，他也並非對危險與死亡全無準備，隻是……他想死的值得。
嚴懷朗搖了搖頭，望著他的目光波瀾不驚，“先不管旁人說些什麼，隻說你自己是怎麼想的。”
“我既走上這條路，就想到或許終有一死……可那時的形勢，”紀向真抬臂捂住雙眼，第一次向旁人坦誠自己當時的想法，“我的同伴還不知對方早有察覺，我搜集到的證據還沒來得及送回來……”
他的嗓音裏有百感交集的哽咽，想起那時心中的千回百轉，其實他並不覺得自己逃走的決定是錯的。
在他心中，那時並不是個該凜然就義的時刻。同伴的安危，沒來得及傳出去的消息，這比保住從容赴死的名聲要緊得多。
嚴懷朗清冷的眸中閃過一絲欣慰，“我以為，你是對的。”
就這樣短短七個字，冷冷淡淡，嗓音也並非和煦安慰，紀向真卻哭了。
這些日子他雖被閑置在家，外頭的風言風語他卻知道不少。其他人的態度不說，就連他的上官謝笙、趙攀，右司的許多同僚，對他在香河城的所作所為都頗有微詞。
種種的質疑與攻訐，像一層厚重的陰霾籠罩著他稚氣未褪盡的少年心。
今日終於有一個人，且是一個在他心中非常尊敬的人，親口對他說，你是對的。
這就足夠了。
無論旁人如何指責他懦弱怯敵，對他如何輕視鄙夷，他都能勇敢地走下去。
待他終於停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去麵上的淚，嚴懷朗才又不輕不重道，“複職之後要麵對什麼，你明白嗎？”
紀向真略略思索，才點了頭，甕聲道：“之前在小書院，你問我‘何為俠士’時，我就有些明白了。”
這一年來右司經手的數件大案，“洞天門”、“半江樓”、“碧竹門”，甚至眼下懸而未決的紅雲穀，無論背後攪和了哪些勢力，明麵上都是與江湖門派有關。
無論是“名門正派”，還是所謂“邪魔歪道”，江湖勢力時常遊走在律法之外，暗中滋生了許多朝廷無法及時管控的模糊地帶。
這對民生無益，對朝廷法度更是無益。
這一年多來右司主要的事務都指著江湖，很顯然陛下是有心要將那些模糊的地帶逐漸抹掉，使從前不太受法度約束的“江湖”進入朝廷定下的秩序中。
而紀向真自己出身“雅山紀氏”，正是陛下想要消弭的對象之一。
他知道，嚴懷朗是在問他，有沒有勇氣麵對複職之後的壓力。
複職之後，他將不可避免地要與同僚們一起，一視同仁地劍指江湖，成為捍衛律法尊嚴的凶猛獬豸。
“屆時你要麵對的重壓，或許不比眼下輕鬆，”嚴懷朗輕聲道，“你的師門，甚至你的宗族，未必會理解你的所作所為。”
紀向真目光堅定地迎向嚴懷朗的打量：“羅霜大人說過，我們生長於斯，這片土地便是我們的家國。”
——你行如何，你心如何，你的家國便會如何。
——你行光明，它便不墮黑暗；你心少年，它便永不蒼老。
“我願我的家國清明、公平；善有庇護，惡有忌憚；法理昭昭，行止有度。”
這樣的想法或許天真，或許摻雜了太多稚嫩不經事的少年意氣。
這般的將來，或許窮盡了他們這輩年輕人的一生，也不能看到。
可他從來不是江湖少俠紀向真。
他是大縉尚書省監察司右司員吏紀向真。
他願從自己開始積這跬步，或許五十年、一百年、兩百年之後，終將抵達那樣美好的遙不可及。
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嚴懷朗看人從未出錯，眼前這個目光堅定的紀向真讓他無比欣慰。
去年新近的這批員吏，大多都是他一個個精挑細選篩出來的。