此時臨近年關，朝中諸部都需趕在年節休朝之前了結許多雜務，並為來年的事務做些準備，因此嚴懷朗一回京便忙得不可開交，無暇抽身來親自照應月佼。
他本想委婉提議讓月佼到自家府中居住，又覺過於冒昧，便隻說從自家撥些人手給她差使，卻被她婉言謝絕。
待月佼自己通過商行找好這間宅子，從客棧搬過來後，他得知紀向真每日主動過來幫忙，稍稍放心了些，便緊趕慢趕處理手中的積務，好不容易騰出今日的空閑過來探她——
迎麵就見她與紀向真玩鬧得樂在其中，連他敲門也沒聽見。
從前大縉深受“新學”影響長達數百年，女子被打壓成為附庸從屬，無父兄或夫婿陪同不得走出後宅，男女之間的大防也嚴苛到近乎病態。
自同熙帝繼位後，重新複啟任用女官女將，各州府官學也倡行男女同窗，一掃先帝及之前的風氣，女子地位逐漸恢複正常。
如今的大縉，至少在中原大部及宜州、原州幾個邊境重地之內，女子堂堂正正入學、出仕，甚至執戈行伍；與男子同窗、同僚、同袍，已不再讓人側目，更不會有人說三道四。
短短不足四十年間就將風氣改善至此，此舉被世人公認為同熙帝的重大政績之首。
紀向真是同熙年間出生長大的，又秉承江湖世家的灑脫不羈，在與月佼相處中從未覺得她與自己有多大不同；而月佼生於紅雲穀，那裏的女子與男子一樣上山打獵、下地耕種，男女之間的尋常來往就更是坦蕩了。
因而這兩人雖成日一塊兒窩在這宅子中讀書、玩鬧、吃吃喝喝，但誰都沒往多處想。
嚴懷朗也清楚這二人多少仍有些孩子心性，都是沒心沒肺的坦蕩相交，並無逾越出格之舉。
因此他雖滿心不是滋味，卻也沒立場指摘什麼，隻能忍住胸悶、氣短，任牙根發軟。
“醬燜魚？”嚴懷朗挑眉瞥了月佼一眼，麵上波瀾不驚，心中卻已是洪水滔天。
他都還沒吃過她做的菜呢，好氣。
月佼怕他以為自己隻顧貪玩好吃，沒有認真用功，便急忙滿臉堆笑地解釋道：“我們每日都認真讀書的，隻是……人總要吃飯的嘛。”
“我和他既是朋友，他又來者是客，”見他仍是麵無笑意，月佼又細聲細氣地解釋道，“我舍不得花錢請他出去吃，隻好自己做些飯菜招呼了。”
雖不明白他為什麼不高興，可她看得出來他不高興。
嚴懷朗輕哼一聲，似是抱怨：“那我也來者是客。”
月佼小心翼翼抬起眼皮偷覷著他的神色，試探地問：“那……我做魚給你吃？”
她雙手攏在雪披中藏著，周身裹得密不透風，坐在那裏就像圓滾滾一團雲似的；頸上豎著的兔毛領軟軟偎一張明麗的小臉，將她那謹慎討好的笑也襯得暖呼呼，叫人看著就很想伸手去揉一把，哪裏還氣得起來。
“好。”嚴懷朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。
見他神色隱約轉晴，月佼懸吊吊的心也放回原處，笑逐顏開地提出要求：“那你得負責殺魚。”
嚴懷朗從自己帶來的那堆東西中抽出一套書冊，唇角噙笑：“你竟指使我做殺魚這種雜事？”
月佼點點下巴示意他將書冊放在桌上，滿眼的理直氣壯：“反正我就是不敢殺魚；若你也不敢，那今日我就隻好白米飯待客了。”
“嚴大人殺人都敢，會不敢殺魚？”嚴懷朗似真似假地睨她一眼，不想被她察覺，嚴大人根本沒有辦法拒絕她任何荒謬的要求。
月佼嘿嘿一笑，半點都不怕他，隻興高采烈地盯著麵前新的書冊：“我將《鑒略》讀完之後，就讀這個嗎？”
嚴懷朗點點頭，目光瞥到門口的牆頭，忽然想起一事：“你在牆上動了什麼手腳？”
“誒？竟被你看出來了？”月佼頓時皺眉，似乎對自己有些失望，喃喃道，“這麼容易被看穿，那就是沒用了。看來之後得做些新的……”
她自己獨居在此，為以防萬一，便在牆頭上弄了些毒粉防備歹人翻牆偷襲。