眼見糊弄不過去，月佼紅著臉在他膝上坐正，輕垂眼簾，兩排小扇子似的密密睫毛撲棱棱直打顫。
平複片刻後，嚴懷朗溫聲徐道：“昨日你說，‘不能要’我做心上人，是為什麼？”
“抽絲剝繭”是他自幼修習的基本功，一句一句往下理，不信摸不透這鬆鼠精的心思。
月佼垂著腦袋，伸出食指有一下沒一下地卷著他腰間佩玉的穗，將那長長的穗一圈圈緊繞在自己的指腹上。
嚴懷朗也不催促，隻拿輕垂的目光鎖住懷中人的一舉一動。
靜默好半晌後，月佼才頭也不抬地囁嚅道，“別人都說，你家裏是想要你……去娶羅家姑娘的。”
這便是那個“不能要”的理由了？
“是哪個碎嘴的混蛋……”嚴懷朗險些咬碎一口大白牙。
聽他一字字都像是從牙縫裏蹦出來似的，月佼倏地抬起頭，氣呼呼皺眉輕嚷：“你原是打算……瞞著不叫我知道？！”
“不是……”
先前還乖乖窩在自己懷中的小姑娘惱得直蹬腿兒，嚴懷朗忙將她抱緊了。
方才月佼隨手將嚴懷朗腰間佩玉的穗兒纏在了自己的指腹上，此刻一個作勢掙紮著想跑，一個拚命想留人，糾纏之間一個沒留意，那佩玉便被扯下來了。
“呃……”月佼停止了掙紮，尷尬地拎著那枚佩玉，抬頭衝他呆呆傻笑。
“想從我這兒討定情信物就直說，不必鬧這麼大個動靜。”嚴懷朗笑意促狹，大掌包住了她的小手。
月佼低聲哼了一句“我才沒那麼想”，卻將那佩玉緊緊收在掌心，並沒有要還的意思。
之前在龍泉山驚聞此事時，她隻想著這中間很麻煩，自己才不趟這渾水。可昨日黃昏，在她親口對嚴懷朗說出那些話之後，她才知自己根本就不可能自這中間抽身。
整夜的輾轉反側之間，她想到他和別的姑娘成婚之後，就會和別人抱抱親親、這樣那樣……
會笑意縱容地耐心給別人剝瓜子……
會特地給別人做新奇好看的小花燈……
會陪別人嬉笑玩鬧……
會使詐去騙別人的荷包……
會在別人癸水來時給人當大暖壺……
他會將另一個姑娘護在懷中，溫柔而堅定地告訴她，“別怕，有我在”，然後與她十指緊扣，走向未知的將來。
會變成，別人的嚴懷朗。
月佼篤定，能與他並肩同行的餘生，定是一路壯麗而繾綣的似錦繁花。
她心中那個怪臉小人兒哭喪著臉對她說——
承認吧，你分明希望那條路上，站在他身旁的人，是你。
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月佼將那枚佩玉緊緊握在掌心，又將雙臂環上他的頸間，小腦袋綿綿密密貼在他頸側，活像個怕被人奪走口糧的小可憐。
見她重又乖乖窩回自己懷中，嚴懷朗才在她耳畔娓娓道，“與羅家的那樁舊事，全是我父親當時腦子一熱，也沒思量周全就當眾說出口了。”
無論羅家還是嚴家，既同意讓自家孩子選擇入了行伍，自是想過戰場的險惡，那時羅霽馬革裹屍，嚴懷光重傷不治，兩家皆是各有各的悲痛，卻並無呼天搶地的場麵。
畢竟，這樣的結局，午夜夢回時，不知在兩家為人父母腦中出現過多少次。
世人隻見世家勳貴朱門繡戶，代代高官厚祿、華服香車，卻時常忽略，但凡一個大姓能屹立不倒，是需這些家族中有先輩篳路藍縷、有來者前赴後繼的。
這種富貴榮華背後的傳續，要多少眼淚和熱血去支撐、要碎掉多少父母的愛子之心，其中甘苦或許隻有門第相近的人家之間，才最能體諒共情。
帝師德高望重，一生泰半心血都花在“教導、斧正同熙帝與定王”這件事上，對自家兒女頗多虧欠。
好在她尚有一兒一女能理解母親想要盛世重開的壯誌，並不計較母親對自己的疏忽，個個自強，雖無驚世之功，卻都堂堂正正。
她本育有子女三人，大女兒羅霜在陛下登基之前便是其左膀右臂，後專注治學，成為昭文閣大學士之一；二兒子羅霽少年時入了行伍，浴血數載，也憑自己一身血氣拚出個百夫長。
而她的小兒子，在四十年前定王與陛下兵臨京郊時，不知為何竟被裹進聞風逃竄的寧王、平王餘黨殘部，不知所蹤。
如此一來，羅霽身死殉國後，帝師膝下便隻剩羅霜一個孩子了。
當得知羅霽之死的主因，是為了在混戰廝殺中護住嚴懷光，忠勇伯對羅堇南的愧疚之情自是無以言表。
帝師不但失去了那個兒子，母子之間還連最後一麵也沒見上，為人父母者，最痛最痛也莫過於此吧。
因此忠勇伯才當眾放言，將來定還羅家半子，以承這恩情。
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“家父當年說這話時，雖是誠心誠意，卻著實欠了些周全思慮，”嚴懷朗將下巴輕輕擱在月佼肩頭，無奈笑歎，“那日在龍泉山上，羅大人同我談起此事，也是搖頭苦笑。”