可雖說他自己有“平王李崇珩”之孫的身份保命，但當初在香河城郊被拿下的其餘人等卻沒這等好運，一並交由刑部發落。
不過短短三日，除玄明外的一應人等盡皆過堂受審，很快便有了結果。
這些人中，木蝴蝶及另外幾名女子是被玄明擄掠的受害苦主，將自己的身份說明之後，便就無事一身輕了。
而其餘大部分人都隻是聽命行事的小爪牙，知道的內情並不太多，對自己以往所行不法之處也供認不諱。
根據他們的供述，刑部抽絲剝繭，最終牽拖出玄明當初之所以出現在沅城，是為了去與“半江樓”的人接洽，商議與遠在海上的寧王遙相呼應、聯手反攻官軍之事。
而他之所以選擇在距京城不足百裏的香河城組建“碧竹門”，大肆侵吞、兼並他人土地，是在為迎接寧王大軍做準備。
不過，遠遁海上四十年的寧王大軍意圖反攻官軍，畢竟隻是玄明一案中涉案小嘍囉們口中捕風捉影的幾句話，在寧王那頭真正有動靜之前，並不足以定下玄明死罪。
好在玄明的事歸在宗正寺頭上，與刑部沒太大幹係，刑部將此事彙總上呈同熙帝，便無需煩惱後續如何處置的問題，隻管專心處理手上這些小嘍囉。
將這些人的證供一一對照，按律該判的判，該放的放，倒也沒出什麼茬子。
得了消息後，月佼隨嚴懷朗去了一趟高密侯府，從暗格的匣子中取好小鑰匙，就去接了木蝴蝶帶回弦歌巷安置。
不過月佼並不知，刑部得了一個隱秘授意，不著痕跡地將玄明案的重要從犯第五靜關進了單獨的一間暗房。
她被帶進那間暗房之前，嚴懷朗避開眾人耳目，單獨見了她一麵。
無甚廢話，就隻是言簡意賅的一句：“她心軟，忘性又大，許多事說得出做不出。既這是她曾想過要還給你的結局，我替她做。”
從那之後，除了每日有人從外頭送飯食進來時能見到些微燭火幽光之外，第五靜便徹底陷入了漫無邊際的黑暗、靜謐與絕望。
一開始她試過撞牆自盡，可那牆卻不知經過什麼處理，竟就是撞不死。
之後她又試過咬舌，可斷舌之後的她卻並沒能死成，還被獄卒發現，領了大夫了處理了她的傷口，又繼續任由她在那伸手不見五指的黑屋子裏獨自絕望。
最後她試著絕食，可這意圖還是被發現了。獄卒便每隔三日帶人來強灌她一些流食，總之就是死不成。
這一切嚴懷朗都了如指掌，可他對月佼卻隻字不提。
雖說月佼之後像是當真忘記了第五靜這個人，可嚴懷朗一直記得，當初在香河城郊外山上，她含糊提過的自己與第五靜之間的種種，以及她趁夜單獨去見第五靜時說過的話——
“困囿在狹小黑暗的方寸之間。無力掙脫，看不到盡頭，絕望到寂滅……那種滋味，比痛快死去，要難受百倍。”
他記得很清楚，小姑娘在說這話時的語氣、神情，極力的平靜之下分明藏了驚濤駭浪，實在太像時過境遷之後的回憶了。
以他對月佼的了解，他隱約能感覺得到，小姑娘當初會說出那樣的話，絕非天馬行空想出來的報複手段。
極有可能，那就是她自己經曆過的絕望與無助。
但月佼顯然不願詳談這其中的過往，他便從不追問，不去撕開她心上隱秘而深重的舊傷。
他的小姑娘想要無心旁騖的新生，不再提前塵過往，那他自是要成全她的心願。
他會護著她活得繁花似錦，自在熱烈，始終向著光。
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嚴懷朗在宗正寺毆打玄明一事，到底還是紙包不住火。
事發三日之後的十月廿九，五名言官聯名上書彈劾此事，同熙帝便在朝堂議事時不輕不重申斥了嚴懷朗幾句，照舊罰俸三月，並煞有介事地勒令他暫停職務、無詔不得出京，就這樣敷衍地堵了言官們的嘴。
不過，同熙帝轉天就以提前賀嚴懷朗新婚為由，下旨同意他單獨開府，並賜了他一座位於京城西側的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外頭打量過之後，險些沒背過氣去。
宅子占地不小，足有半個高密侯府那麼大；就光從外頭瞧瞧那宅子朱門繡戶曄曄照人，青磚黛瓦、丹楹刻桷，用腳趾頭都想得出裏頭是如何層台累榭的矜貴氣派。
任誰瞧著這宅子都不會相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下當麵訓斥過、眼下還是被停職禁足的“戴罪之身”。
原本就極看不慣嚴懷朗時常挑釁規製的一些人得知此事，簡直氣得牙癢癢，暗地裏痛罵嚴懷朗是個“無恥奸佞”；可又偏偏說不實他如何無恥，如何奸佞。
有很長一段時間，朝堂上隻要一提到嚴懷朗，就是“河豚遍地”的景象。
對此，嚴大人本尊隻是“清風朗月”地無辜一笑，便就接著忙起自己的婚禮來了。
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被接回弦歌巷後，木蝴蝶與月佼彼此細細談過別後種種，月佼才知道，原來玄明心中的扭曲病態遠超她的想象。
木蝴蝶也是被擄到香河城郊外那座莊子中後才發現，以往但凡月佼用過的人或物，隻要月佼不再用了，玄明私下裏竟都偷偷想法子再納為己有。
聽了木蝴蝶所言，可把月佼給惡心壞了。
這也再次說明，前一世的紀向真果然是受了無妄之災。
在玄明看來，紀向真是月佼的第一個男寵，既月佼“用過”這男寵了，又要丟掉，那他也一並“收”著。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折離奇的身世後，也不免感慨一番。
如今既紅雲穀一時回不去，她自是留在月佼身邊，待隋枳實那頭想出破解瘴氣林的法子，朝廷將紅雲穀之案了解後，再回穀中與家人團聚。
木蝴蝶從前照顧月佼許多年，對月佼的一應習慣都非常熟悉，自然很快就青蘿與紅綃手中接過了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶諸事妥帖，月佼便與嚴懷朗商量了，將青蘿與紅綃還回了高密侯府。
眼見木蝴蝶將月佼照顧得很好，連之前一直喊著的頭疼都逐日見好，不單嚴懷朗舒心，羅家那頭也頻頻送來許多物事，有些是給月佼添用度的，有些卻是專程答謝木蝴蝶的。
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十一月初三的申時，被暫停職務的嚴懷朗去右司接了月佼放值，兩人一道回了弦歌巷。
其實弦歌巷離監察司較遠，不如住官舍方便，可月佼不願讓木蝴蝶孤零零在家，況且若是住官舍，也就不方便再叫嚴懷朗“暖床”了，於是每日早出晚歸地來回跑。
這些日子嚴懷朗每日也是天不亮就與月佼一道出門，大多時候都在忙著籌備婚禮的事宜，申時再去將放值的月佼接了一道回來，仿佛同熙帝那道“暫停職務”的諭令是專給他騰空似的。
兩人回到弦歌巷後，木蝴蝶已將晚飯備妥當，其中還有幾樣專程為月佼做的紅雲穀慣見的吃食。
落座後，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盤碗碟上，欣喜水眸中美滋滋閃著小星星，將身旁的嚴懷朗給忽略得極為徹底。
被冷落的嚴懷朗極力自救，指著其中一個盤子問道：“那是什麼？”
月佼像是忽然想起旁邊還坐著她那可憐的心上人，忙將笑眯眯的臉轉向他，獻寶似的“是‘蓋口’！”
見她終於肯“施舍”自己一眼，嚴懷朗自是配合她的開懷，便細細將那盤菜打量一番後道，“瞧著像是細肉碎蒸的？”
月佼舉箸拈起一片，“這個呀，要先將肉剁合著蔥薑剁得細細的，拌了香料後再蒸，還要刷上顏色好看的濃稠果、菜漿汁，出鍋以後切成肉糕的模樣……香吧？我最喜歡它了。”
說著，她就將那片肉糕喂進嚴懷朗口中，嚴懷朗噙笑享受了這投喂，慢條斯理地品嚐完那片“月佼最愛、誠意推薦”的肉糕。