其實，若當真要玄明說出他喜歡月佼什麼, 他是說不出來的, 他甚至從未想過娶她。
可他卻又對這姑娘有一種奇怪而扭曲的執念。
在他心中，他與月佼原本是紅雲穀中處境最相似的兩人, 他們都有各自身不由己的宿命。
但她最終選擇了問心無愧，仿佛活成了他的一麵鏡子，將他畏懼旁人重壓的怯懦、陰暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得無所遁形。
她活得那樣自在安然，任憑旁人如何質疑、挑釁, 她都不去做她不信、認為不對的事。
從始至終, 她的心始終澄定，雖庸碌渾噩，卻俯仰無愧。
她活成了他向往, 卻永遠成不了的幹淨模樣。
所以他的目光追逐著她，想將她和她的一切全都占為己有，仿佛這樣, 就可以權當自己也有了幹淨純澈的一生。
這些他藏在內心深處的真正心思，他從未對任何人說過。即便是此刻月佼就在他麵前，他也不想說。
畢竟，這種奇怪又複雜的心緒，除了他自己，全天下大概沒有誰能懂, 說也無益。
他寧願就讓月佼及她身後那個男人以為，所有的一切不過是源於男女之情中那點求而不得的瘋魔。
玄明很清楚, 在朝廷的人找不出進紅雲穀的法子之前，自己對同熙帝來說就會是個燙手山芋，雖不會受到什麼格外禮遇，但性命一定是高枕無憂的。
畢竟，進不了紅雲穀就坐不實他傳播“新學”的證據，有“平王李崇珩之孫”的身份在，朝野矚目此案，若同熙帝貿然將他處死，對她沒有任何好處。
而他在香河城的所作所為，明麵上看隻是手下的“碧竹門”利用不法手段賄賂地方官員、侵吞他人田地，這樣的罪名至多也不過就是在牢裏吃個三五年官家飯。
他沒什麼好怕的。
遠遠瞥了一眼角落裏負責記錄審案供述的小書吏，再看向已回過神來、偷偷捏緊了拳頭的月佼時，他眼中那扭曲的笑意便益發猖獗了：“不明白？”
月佼垂在身側的手緊緊捏成拳頭，斂眉低眸望著自己身上的湖色官袍。
從玄明話麵上的意思來看，就是因為他“喜歡”她，上一世在她硬碰硬地保下紀向真後，紀向真才得了那樣一個結局？而第五靜又喜歡玄明，所以才屢屢對她痛下殺手？
想到這些，她頓時被一種鋪天蓋地的荒謬之感兜頭籠罩。
“男人嘛，看著心愛的姑娘，就忍不住會……”
玄明那幾近瘋癲的妄語隔著嚴懷朗溫暖的手掌悶悶傳進月佼耳中，她卻隻能眸色冷凝地垂眸盯著自己的官袍，提醒自己不能因為私怨在此時出手打人。
就在她極力按捺著心中怒火時，她的眼前一黑。
原本捂住她耳朵的那雙大手，溫柔但堅定地覆上了她的雙眼。
滿目漆黑中，她感覺腰間倏地一沉，似乎被擁進了一個熟悉的懷抱。
身後緊貼著那可靠到足以使她心安的胸膛，雖目不能視，她的唇角卻徐徐揚起。
身後的人捂住她的眼睛，將她緊擁在懷中，一個旋轉輕躍，不知做了什麼，就聽到玄明發出接連發出無比痛楚的悶聲哀嚎。
雖沒有親眼瞧見嚴懷朗究竟對玄明做了什麼，但光聽這慘叫，月佼也知嚴大人這是火大了。
“嚴大人，”被大手蒙住雙眼的月佼輕喚，察覺身後那擁著自己的身軀一滯，她才輕聲歎道，“這怕是又要被罰俸禁足了呢。”
語氣卻是甜甜軟軟，半點勸阻的意思都沒有。
因玄明身份敏感，他“傳播新學”的罪名一時又無法坐實，眼下嚴懷朗對他動手，確實有些出格，便是陛下有心放水，也絕不能當真不聞不問。
畢竟，此刻負責提審玄明的頤合長公主、李君年、許映、陳慶雖全都退了出去，可角落裏還坐著負責記錄審訊過程的小書吏呢。
片刻後，月佼聽到耳畔有隱隱帶笑的沉嗓輕道，“那就請夫人……務必要管我三個月有肉吃了。”
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事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要見自己，絕不是真的想說些什麼正經事。
至於玄明口中的所謂“喜歡”與“心愛”，她壓根兒半個字都不信。可她沒興趣再聽他暢談自己扭曲的年少情懷，平白給自己找些煩惱與不痛快。
待玄明麵上痛苦的神色終於緩和些許，月佼眸色疏淡地望著他，“你方才說，你從前瞧著我時，那種惡心可怖到令人發指的眼神，是男人看著……”
她頓了頓，才又道，“……看著‘心愛的姑娘’，一定會有的眼神？”
玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，斷斷續續嘶著痛：“有……有什麼不對嗎？”
月佼淡淡哼了一聲，扭頭看向眸色警惕盯著玄明的嚴懷朗，見他未察覺自己的目光，便輕輕以手肘碰了碰他的手臂。
“嗯？”嚴懷朗這才將目光自玄明身上收回，迎上月佼那對澄澈笑眸。
先前還冷如寒江的雙目，在轉向月佼的這個瞬間，無須轉折、不必過渡，立時就柔和如三月春陽，輕輕暖暖，珍而重之。
玄明眼睜睜看著這一幕，原本扭曲的麵目一時有些怔忪。
“呐呐呐，就這麼看著我，別動別動，”月佼對嚴懷朗叮囑完，又轉頭對玄明道，“瞧見沒？”
玄明疑惑：“什麼？”
月佼微微揚起下巴，神色端肅，宛如正在向一個無知後輩傳道授業，“這才是男人看著心愛的姑娘，該有的眼神。”
玄明麵上的神情變幻好幾回，被噎得胸腔起伏，慪得似乎想當場噴她滿臉血。
而被當做正確範例展示的嚴大人，唇角輕抿，卻到底沒忍住，口中逸出一聲輕笑。
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既知玄明仗著外人進不了紅雲穀，存心要將同熙帝架上“無端迫害李氏縉宗室後裔”的火上去烤，同熙帝也不再與他廢話，一道聖諭快馬千裏發至宜州，著令隋枳實負責想法子攻克紅雲穀的瘴氣林。
隋枳實本人明明在京城，聖諭卻直接下發到宜州，正是因為同熙帝非常了解隋枳實這小兔崽子的德行：恃才疏狂，隻想做個閑雲野鶴，輕易不肯沾染朝廷的事。
這家夥年紀雖小，脾氣卻大，隻要不是他自己真心有興趣的事，便是皇命聖諭，他也敢置之不理，是個不怕死的狂悖少年。
可這個不怕死的少年，卻從來很怕他的娘親與他的師父。
同熙帝年少時也是帶兵之人，從來深諳打蛇打七寸的道理，半點不與他周旋，直接將聖諭發到他的娘親——團山醫家現任掌門、宜州濟世堂話事人花芫手中。
得知聖諭發到宜州，不待宜州那頭的家書傳來，隋枳實便蔫頭耷腦地帶了幾名住手，在皇城司指揮使衛翀的親自“護送”下，出發前往紅雲穀，去實地探查那瘴氣林去了。
除了隋枳實親往紅雲穀探索瘴氣林的破解之法，羅霜也帶領了文淵閣一眾大學士，在冷清已久的“龍圖閣”，細細翻找蛛絲馬跡。
“龍圖閣”是李氏縉時期皇室重要的藏書樓，其中除了有開國功臣們的畫像與生平記述，還有許多存封的密卷記檔。羅霜打算從中找一找有無關於紅雲穀的古老記載，若能找到關於紅雲穀更久遠的記載，了解紅雲穀的初民是如何進入其中，或許能協助隋枳實破了瘴氣林之毒。
此是國事，也是家事。
對羅家來說，除了職責所在之外，一定要想法子使官軍進入紅雲穀，還要去祭典羅霈，並為月佼的父母討還公道，同時還要為月佼在香河城所受的罪報一箭之仇。
“平王後裔在紅雲穀傳播新學”的罪名必須坐實，李玄明必須死。
這是羅家護短的決心。
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玄明一案暫且擱置，他本人繼續被收押在宗正寺的獄中，沒有任何人再急著提審他。