太醫院的小院中，幾大竹匾晾曬的藥草之間，雲映綠正蹲著和一個小太監聊天。在太醫院中，每個醫官後麵都會跟著個太監做助手，拎拎醫箱，跑跑腿，送送藥。分給雲映綠的太監姓張，叫張德，宮裏的人都喚他小德子。憨憨厚厚的，一臉稚氣，才十八歲。
“小德子，你是哪裏人？”雲映綠問道。
“俺是山東人。”小德子卷著個舌頭說道，一邊麻利地把匾中藥草翻弄著。
“你想家嗎？”
小德子嗬嗬一笑，撓了撓頭，“俺不想，俺七歲就入宮了，以前的事不太記得。”
雲映綠同情地看著他，一臉唏噓。七歲就入宮，被閹身，一輩子在這宮中侍候別人，不懂情愛，無兒無女，真夠慘的。
“雲太醫，你別那樣，俺其實在這宮裏很幸福。”小德子兩眼快樂地眨著，側耳聽聽四處的動靜，然後湊到雲映綠的耳邊悄聲說，“俺有個對食的宮女姐姐，對俺可好著呢！”
“對食？”
“雲太醫，你不知道嗎？”小德子臉上露出“不會吧”的神情。
“我……剛進宮，對宮裏的一些詞還不太熟悉。”雲映綠吞了吞口水。
“宮裏麵的宮女和太監都是一樣的，一進了宮就不可能再出宮。其實皇上很難臨幸宮女的，那麼多妃嬪，他顧都顧不過來。宮女在宮裏也是孤老一生，這樣，一些相處比較好的太監和宮女就結成對，一起吃飯，互相體貼，就象一家人一樣，這樣的對子，就叫‘對食’，宮女被稱作菜戶，意思是指溫飯暖菜的那個人。”
雲映綠直聽得心戚戚的，這和小時候玩的過家家不是一樣嗎？不過，那是孩提時，對家的一種美好向往，而太監和宮女則是在絕境中，尋求的一種精神安慰。
她歎了口氣，“小德子，你的菜戶姐姐是誰？”
小德子臉一紅，不好意思地低下頭，“是皇後宮裏的滿玉姐姐，她人很好，又溫柔又漂亮。宮裏許多公公喜歡她呢！”
“可是她偏偏喜歡的人是你，對嗎？”
小德子但笑不語，滿足之情溢於言表。
雲映綠看著他，手中玩著一個藥袋，不禁也露齒一笑。那笑顏，竟然如春花冬雪一般明麗，讓剛進來的杜子彬驟然一愣，忽然覺得有哪裏不對勁，卻又找不出原因。
“杜大人！”小德子先看到杜子彬，忙起身施禮。
雲映綠身子一僵，笑容凍結在腮邊，瞪大眼盯著他，全身立刻處於一種防備狀態。
“你過來一下，本官有事問你。”杜子彬生硬地對雲映綠說，“就在前麵的菊圃。”
現在唱的是哪一出可否有人稍微提點一下？
雲映綠一頭霧水，她和他之間有什麼可交談的呢？不是同行，不是上下級，不是朋友，目前硬扯上的關係，就是隔壁鄰居，還是老死不相往來的的鄰居。
“你不過來嗎？”杜子彬聽不到跟隨的腳步，回過頭，雲府大小姐搓著衣帶，站在原地紋絲不動，他的臉拉得比馬臉還長，眼神凶惡得象要吃人。
雲映綠咬了咬唇，硬著頭皮應道：“來了，來了！”拖著沉重的雙腿，扶扶醫帽，無奈隨他來到了菊圃。
菊花可入藥，可觀賞，建的時候故意挨著太醫院。現在不是菊花盛開的季節，一杆杆菊枝上隻冒出幾片綠中發白的菊葉，有幾個小太監在圃中鋤草，杜子彬擺了擺手，讓他們先到別處去。他走到柵欄邊，讓雲映綠站在離他五尺處。
此時，正是晌午時分，太陽直射進菊圃之中。雲映綠為秀女驗身，已站了一早晨，現在還沒吃午膳，腹中饑餓無比，又站在這毫無遮蔭的陽光下暴曬，還得麵對杜子彬咄咄逼人的目光，不一會，就覺得眼前開始模糊了。
“你有話快講吧！”她掐掐酸痛的太陽穴，防止暈倒。
“你為什麼要假扮醫官，混進這後宮之中？”杜子彬恨恨地悶聲問道。
雲映綠眉頭一皺，“請注意你的用辭，杜大人，我可是貨真價實的醫官，是太後正式聘請進來的。”