春風料峭，細雨霏霏，下了兩天，第三天終於天氣放晴。
段四娘起床後由粉妝伺候著梳洗，另一個丫鬟描妝捧了幾枝桃花兒進來。
枝幹上有凸起的綠色，點綴著朵朵桃花，或是盛開，或是含苞欲放，或是打著花骨朵兒，特別是那盛開的，花兒五瓣，從根部到花的邊緣顏色由淺入深，粉嫩嬌美，花蕊嫩黃顫巍巍的，上麵還滾落著一兩顆晶瑩的露珠兒，一股子幽香沁人心脾。
描妝笑嘻嘻地道：“小姐，這是後花園送來的，每個小姐房裏都送了幾枝，您瞧著是不是很漂亮？”
段四娘道：“花園的人倒是有心了，找個瓶插上，再帶兩枝過去給母親瞧瞧。”
“是，小姐。”
描妝選了個白玉蘭花描釉質長頸瓶，撿了幾枝花兒插進去，相映成趣，美輪美奐。
縱然心事重重的段四娘也抿了唇，露了笑意兒。
主仆三人帶了兩枝桃花一路進了大夫人的房間。
大丫鬟忙請安，打起簾子。
段四娘入內，隻見大夫人坐在桌子邊正小口地吃著碗清粥，桌子上放了一碟子金絲卷兒，還有幾碟子小菜。
少夫人宋氏正伺候著。
大夫人看上去精神氣好了許多，她抬眼看到段四娘露出笑容，招手道：“過來，四娘，還沒用飯吧？吩咐廚房再送幾樣糕點或是包子來。”
段四娘給宋氏見了禮，然後偎著大夫人坐下，看著她蒼白消瘦的臉有些心酸，道：“母親今兒氣色好了許多，女兒陪著，母親得多用些。”
“嗯，”大夫人應著。
宋氏笑道：“可不是？依我說，妹妹多陪著比什麼靈丹妙藥都好。”
她是長房嫡子長媳，出身世家，容貌好性情也好，和段四娘相處和諧，平日裏很得公婆看重，所以說話就隨意了些。
段四娘抿唇一笑，道：“嫂子，有我在這兒你先回去陪陪恒哥兒。”
宋氏瞧著大夫人點頭，笑著去了。
不一會兒，廚房又送了幾樣精致的菜飯，段四娘一邊陪著對方慢慢吃著，一邊無意地道：“，母親，父親呢？”
大夫人道：“我病著，怕過了病氣，讓你父親到西廂房住著。”
段四娘手滯了下，道：“母親得派兩個得力的去伺候著，畢竟這天兒還倒著春寒，不要凍著了。”
大夫人道：“我知道。這兩天你跟著你嫂子管家可適應？”因為大夫人病了，這家就暫且交給了宋氏，二房三房雖然惱著卻不能多說什麼，那畢竟是長房嫡子媳婦。
段四娘道：“嫂子能幹，我不用心。”
大夫人搖頭道：“你已經及笄了，親事也該提上了議程，我聽你父親說京裏有話兒，說是準備選妃，不過不準備大張旗鼓，隻相看些人家的嫡女兒。”
段四娘低了頭，臉兒紅紅的，道：“但憑母親做主。”
大夫人歎道：“我這身子骨不爭氣，隻盼著快點好起來給你打理著。”
段四娘道：“母親不要心急，慢慢來。”略頓了下，“想著母親這些年真是辛苦，管著這一大家子，還得聽著別人埋怨，女兒心疼。”
大夫人慈愛地道：“這是規矩，段家人都不是好相與的，這些年和她們周旋慣了，還好老太太是個疼媳婦的，你們又是爭氣的，我心裏舒坦。”
“母親，”段四娘斟酌著，“二嬸四嬸也就算了，畢竟有一家子，三嬸，為什麼容著？”
大夫人臉色肅了下，嗤笑道：“舍不得段家的財產唄！這些年耗著，還過繼了侄兒，她那點心思……”她哼了聲。
段四娘默了下，想說什麼又開不了口。
大夫人敏銳地道：“你是不是有什麼心思？瞧著臉色不好，眼底下都有黑眼圈了，和母親說說，出了什麼事？”
段四娘惶然搖頭，勉強笑道：“也沒什麼，隻是不知怎的，這段時間總是睡不踏實，想起三姐姐……”
大夫人臉一下子變了，聲音變得有些尖利，道：“橫豎是死了的，想著她做什麼？”
段四娘有些詫異對方的反應。
大夫人察覺自己的失態，捏緊了絹子，疲乏地道：“這事兒過去了，不要再提，總歸是不詳的。你回去吧，有時間做做女紅，去老太太那多走走，不能讓九丫頭占了好去。”略低了聲音，“老太太那有的是好東西……”
段四娘明白她未了的話，看她的神色疲怠，也不便多留，叮囑了幾句就去了。
大夫人呆呆地坐在那，神思有些恍惚。
夜裏，粉色的紗帳低垂著，裏麵的人蓋了薄衾睡得正熟，多寶閣上那隻美人斛裏插著的兩三枝桃花在夜色中靜默著。
一點薄薄的白光從窗戶縫裏透過來，一點一點地撥動著栓子。輕輕地，哢的一聲，窗戶開了，借著遠處廊簷下掛著的燈籠光，隻見一個蒙著黑色麵巾的人收了刀無聲地從外麵翻了進來，不出一點兒的聲音。