一場衝天大火燃煉燒了整整兩天兩夜方才漸熄。緊接著，因弑殺零陵王有功剛剛調至建康任城防營將的褚步度以知情不報奪任，削職為庶民，永不敘用。五日後，朝廷連發詔令，皇城殿值三營將軍褚秀之以置朝廷三令五申於不顧，私蓄小妾，畏罪自焚，罪在一人不及其餘通報朝野。私蓄小妾此類事件在朝臣中早已見怪不怪，大家都心照不宣，劉裕當朝，褚秀之原有擁戴之功，卻為此事畏罪了結，朝野莫不私下裏議論紛紛。其前，並未聽說一絲半點彈糾褚秀之的風聞，未有風聞，何以畏罪？既未降罪，何以自焚？
褚秀之倏忽自焚，廬陵王劉義真大為吃驚。褚秀之原為傅亮心腹，當年傅亮單騎進建康，威脅晉恭帝禪位，壓製朝野立下了汗馬功勞。宋朝初建，大批原宋國臣僚入主建康，傅亮亦平步青雲，前朝臣屬地位一落千丈，褚秀之死命巴結傅亮，惟命是從，與褚步度密弑零陵王於琅琊以討傅亮歡心，誰知傅亮根本不買帳，反而對其言行嗤之以鼻。褚秀之身背弑主之名，受兩下排擠，若不堪言。無奈尋機改投廬陵王門下。劉義真手中無端多了條朝內眼線，對褚秀之恩威有加，日益視為親信。
這條眼線突地斷了，劉義真連忙飛馬傳召慧琳道人到府商議。
“老道，褚將軍死了，你知不知道？”一見慧琳，劉義真猶如見到救命尊駕。慧琳道：“此事貧道業已知曉。”劉義真道：“這事卻也奇怪，此前並未聽得半點風聲，他何故畏罪自殺？”慧琳道：“貧道亦覺得蹊蹺。聽說殿值五營將軍已換了兩個，全部是北府舊將。皇城從昨日開始已實行宮禁，全部關閉，隻留左掖門，且關門時間提前一個時辰”劉義真驚訝道：“這本王倒沒注意，皇上莫非受到威脅？”慧琳沉吟道：“王爺，貧道馬上去見一個人！”劉義真道：“誰？”慧琳道：“柴桑陶公。”劉義真道：“那我喚老謝他們。”慧琳搖頭道：“此事我一個人去，愈快愈好。給我備乘快馬，現在就動身，王爺等我一天！”劉義真道：“那好，快去快回。”
慧琳馬不停蹄趕往柴桑廬山，到陶淵明住所已近天黑。
慧琳傍黑來訪，陶淵明大為驚愕。
“老道，莫非朝政有變？”慧琳端起桌上的一杯涼水咕咕灌下，抹了一下嘴道：“陶兄，果然被你言中了！褚將軍已被人殺了！”陶淵明道：“何罪誅殺？”慧琳從頭至尾詳細將朝內變動一一說了。陶淵明聽後半晌無語。慧琳道：“陶兄，你看現下用不用動手？”陶淵明道：“褚將軍一夜身死，朝廷內線繃斷，單憑兩千死士，無異於以卵擊石！”慧琳道：“莫非是他們已覺察到廬陵王的意圖，先下手為強，殺了褚將軍？”陶淵明道：“除了他們還有誰！當今昏聵失德，被廢近在咫尺！我料他們並未覺察廬陵王意圖，否則為何不動王爺？即便不敢動，私養敢死之士亦是大罪。看來事發突然，褚將軍沒有出賣王爺，就是他的遭遇亦是毫無預兆。”