王弘越聽越不受用，強忍了將怒氣壓了壓，繃緊嘴不作聲了。他哪裏曉得當年他參與徐羨之傅亮等人廢黜少帝之行，顏延之視他與徐羨之等人為一夥，故有輕蔑。
謝靈運本亦對王弘抱了一肚子氣，不過有慧琳在，再者他為永嘉之首，王弘又是下派朝官，他不便也不想弄僵。見慧琳進門始終沉默不語，謝靈運道：“道兄進門就繃著個臉，莫非我和顏兄欠了你麼？兩年多沒音信，原以為你早不在人世了，現居何處？要不跟我吧，張兄現在就與我一處。放心，有我謝靈運一口飯吃就餓不著道兄。”慧琳歎了口氣道：“當日沒能保護住王爺，我慧琳愧疚難當啊。”眼眶裏汪了一圈淚水，氣氛再次沉悶，“謝兄弟，我慧琳有一天真若無飯可吃，就是乞討亦會到你門上討要的。”謝靈運道：“這樣就好，你現在在哪？”慧琳道：“我寄居在建康城一個朋友家裏，暫且有個落腳處。”顏延之笑道：“道兄既然要住幾天，我原本已與謝客商量好，你來了更好，明日我們且去會一位故人罷，敘敘舊。”慧琳一笑道：“故人，誰？”顏延之與謝靈運對望一眼，道：“先別問，到時你就知道了。”
客堂內火盆已熊熊燃起，牛糞味、煙味混雜在一起，將整個客堂熏得暖氣大溢。
“各位，下酒菜已剝得幹淨入了鍋，有小半個時辰便熟了。”門簷下，張培至雙手沾滿了毛血。
謝靈運道：“好，一會痛痛快快喝幾盅。”顏延之道：“我看還是回內堂吧，這裏豈是飲酒之處。”謝靈運道：“險些忘了，此地說是客堂，哪裏來過幾個，顏兄常過來和我都住了內室，兩年壓根沒開過，哪裏是人呆的地方？”
數人說笑著出了客堂。
王弘悄悄拉拉慧琳衣袖，道：“慧先生，明日見誰？”慧琳道：“先朝曾有位不為五鬥米折腰的縣令，王大人可曾聽說過？”王弘失聲道：“陶淵明！”慧琳不置可否。
原本不想招惹這夥子人，聽說是見去陶淵明，王弘迅即改變了主意，明日定隨他們見識見識這位歸隱山林、世居田園的“五柳先生”！
第二天一早天不亮，幾個人駕了兩輛車馬帶足糧水向柴桑進發。柴桑距永嘉並不太遠，不過一百餘裏。車馬不停歇於第三日午間已進廬山。
遠遠望去，廬山高聳入雲的主峰五老峰頂白雪皚皚，猶如戴了一頂大帽子。半峰之下，卻是滿目蔥綠，四季長青的油鬆將整個凋謝零盡的密林遮得嚴嚴實實，似無半分冬天的影子。車駕在一處官道岔路口拐入林間土路。行不多時，已隱隱聽得澗水轟響，鳥語啁啾之聲。
王弘暗自喟歎：聞名天下的陶淵明真會選地方，實是隱居佳地。
距澗下流水木橋處，車馬停下。數人跳下，從車上搬起三五個酒壇，邊說邊笑徒步過了木橋。正是午飯時刻，遠遠見茅草屋扉門緊閉，簷台上蹲著兩隻半人多高的大台甕，門前碎石鋪就的小徑兩旁枯草萋萋，一派冷清肅殺之氣，似是時長已無人跡。