導讀：“這件事，曾大人原本早就有話，著本縣在省城辦妥再來衡州。但本縣思慮再三，認為還是見過曾大人後再說。哪知這官防，明日就要拿來使用！此刻再到省城，顯然要誤大事。本縣思量再三，隻好著老弟，在益陽費些腿腳，尋個好的刻字匠，將就刻一枚吧。無論如何，明日一早都要刻出來。可以多賞他兩文錢，本縣準在公費裏衝銷就是了。”
胡大綱到底要幹什麼？
益陽縣知縣是王鐸。王鐸籍隸雲南，時年五十歲，一榜出身，是一名老州縣。王鐸辦事精細，素以謹慎著稱。胡大綱到時，王鐸已於前一天接到曾國藩的谘文，已經委員會同地保，在辦理購船事宜。為了盡快功成，王鐸又著人在各處貼了告示，勸諭漁民，有船先賣給官府，幫助水師早一天建成。告示的下麵，又特別加上“價錢公道”四字。打消漁民的疑慮。
正在辦理間，胡大綱等人到了。王鐸把一行人迎進大廳裏，與胡大綱等二人互相禮過，有衙役敬上茶來。王鐸便把正在辦理的事，向胡大綱講述了一遍，又把出示的公文遞給二人閱看。
胡大綱沒有言語，把公文順手揣進懷裏，沉吟了一下便回到官棧歇息。
王鐸把二人送出衙門方回。
胡大綱回到官棧後，把公文抖開讓“頭號”閱看。
胡大綱道：“想不到，益陽縣也在辦理此事。我們倒省了許多事！”
“頭號”一笑道：“這是官樣文章，不可當真。何況，地方上原就該幫著料理此事，真正辦事的人，還是我們。你明天去見他，不要談別的，隻說曾大人有話，水師的事，不好麻煩地方。讓他把貼出的告示收回，派出去購買民船的人也要召回。我們另外出張告示”。
胡大綱道：“哥，你大白日裏，怎麼說起了胡話？我們既無官防也無印綬，如何能出告示？”
“頭號”道：“哥現在就替你給劉大人打個稟帖，請他老轉求曾大人，為辦差方便，須下一道劄文，準刻一枚‘湖南發審局購船委員胡’的木製官防。既合情又合理，曾大人不能不答應。有了這枚官防，我們出幾張告示不能夠？”
胡大綱沉思了一下道：“哥，你想過沒有，等發審局準刻官防的劄文遞到，說不定要有幾日光景，可不是要誤差事嗎？曾大人怪罪下來，我們如何吃罪得起？”
“頭號”胸有成竹道：“不妨，哥現在就給劉大人寫稟帖，你馬上打發徐爺到刻字鋪去刻官防。哥把官防圖形畫好，讓徐爺照著刻就是了。用不了幾文銀子。”
胡大綱猶猶豫豫道：“哥，稟帖可以上，但官防須等谘文下來才能刻。一旦曾大人不許，可怎麼辦？擅刻官防，可不是玩的！”
“頭號”嗔怪道：“妹夫，像你這種膽子，如何發得大財？老話講：千裏做官隻為財，沒有錢財請不來。我們現在所要辦的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百萬兩銀子都擋不住；就算弄得不如意，五十幾萬兩，應該是一點問題都沒有。有了這些銀子，隨便拿出十幾萬兩，知府、道台，任著你挑——嫌小，就再破費幾個，當他幾年巡撫。你若做夠了官，我們就開個大鋪子，大把地掙銀子。生意也不想做，我們就回原籍，買上幾百坰好田，起他一座好宅子，快快樂樂地享幾年清福，也使得。哥適才還在想，這次到衡州，幸虧有哥跟著你。否則，你肯定要辜負這趟差事！”