王鐸打開錦匣看了一眼，旋又把錦匣蓋上。
這時，一名快馬旋風也似狂奔至院中，嚇得院裏的親兵紛紛避讓。
一名傳信差官翻身下馬，先問一句：“父母大人可在裏頭？”
得到肯定回答後，差官便跑著衝了進去。
見到王鐸，差官從懷裏掏出一道加急公文，雙手交給王鐸：“父母大人，衡州急件！”
王鐸在劄件的回條上蓋了自己的私印，又具了名。差官施禮後退出。
王鐸拆開急件，快速瀏覽了一下。
一名衙役正好帶著五名湘勇走進來。
王鐸一邊往外走一邊說道：“衡州急件剛剛送到，胡大令已被曾大人摘了頂戴！”
衙役急忙問道：“是私刻官防的事？”
王鐸冷笑一聲道：“胡大令在嶽陽的案子犯了！曾大人著縣裏把徐捕廳，連同胡大令的內兄，先行收監，明日押解衡州受審。”
把官棧的事料理清楚，王鐸乘轎回到縣衙。
王鐸先把胡大綱、徐爺、“頭號”等，利用私刻的官防所頒發的各種告示、文書，簡單看了看，便打包封存。
“頭號”、徐爺二人，此時尚不知事情起了變化，還坐在公堂之上，架著二郎腿，眯著眼睛喝茶說話。
王鐸頂戴官服，手拿狀紙，大步走進公堂落座。
一幹衙役拎著水火棍蜂擁而至，齊刷刷地站立兩旁。
王鐸瞪起雙眼，一拍驚堂木，大喝一聲：“人犯，跪到堂前來！”
衙役們跟著高呼：“跪下聽審！”
“頭號”與徐爺互相看看，甚感莫名其妙。
“頭號”小聲對徐爺道：“我們也要設個公堂，這樣百姓才會害怕。”
“頭號”話未落音，兩名衙役已掄著水火棍走了過來，對著頭號、徐爺二人攔腰便打，口裏罵道：“遭雷劈的狗殺才！還不給大老爺跪下！”
“頭號”與徐爺猝不及防，一時被打得連滾帶爬，連喊“大膽！”不止。
又衝過來兩名衙役，一人抓起“頭號”的辮子，一人抓起徐爺的辮子，把二人生生拖到堂前跪下。
“頭號”對著王鐸大吼道：“你一個小小的縣令，竟敢私設公堂，藐視辦船命官，該當何罪？曾大人知道，敢活剝你的皮，抽你的筋，拿掉你的人頭！”
徐爺壯起膽子道：“王父母，我們可是奉有憲命的呀。”
王鐸舉著狀紙笑道：“本縣知道無權審你們。但本縣一天之內，便收到近百份控告你們的狀紙，如果不把你們審上一審，百姓的這口惡氣如何得出？——來呀，先替本縣把徐捕廳的頂戴摘了！”
一聽這話，徐爺急忙舞動雙手護住頂戴，口裏大喊起來：“下官雖是無名小吏，但大小也是皇上家的官。在湖南，除了撫台和曾大人，任何人都無權摘下官的頂子！”
一名衙役這時本已走到徐爺的身前，聽了這話，不敢再往前走動，隻是抬起眼睛望著堂上。
王鐸一邊沉思一邊自語道：“你說的不錯。你與本縣一樣，都是朝廷命官。但本縣若不把你的頂子先行摘下，如何能對你用刑？不用刑，百姓如何能讓你們走出益陽？等百姓動起手來，你想保命，恐怕就難了！”