導讀：別人臨終時，要麼口吐鮮血，要麼嘴流白沫，琦善順嘴流出的卻是綠水。身邊的人無不詫異。經過詳細分析，軍醫得出結論：琦善順嘴流出的所謂綠水，實為膽汁。
——琦大欽差的確異於常人。
“善後大將軍”搖身一變，成了百將之上的“善後大元帥”。
——這是勝保。
勝保也是鹹豐帝比較信任的統兵大員之一。
勝保字克齋，蘇完瓜爾佳氏，滿洲鑲白旗人。道光二十年舉人，考授順天府教授。遷讚善，擢侍講，累官國子監祭酒。屢上疏言事，甚著風采。曆光祿寺卿、內閣學士。鹹豐二年，因上言犯上，降四品京堂。三年，太平軍破武昌。又上疏大談“辦賊方略”，命馳往河南，交欽差大臣琦善差遣。偕提督陳金綬率兵援湖北、安徽，因江寧破而駐兵江浦。旨下，賞二品頂戴複原官，會辦軍務。林鳳祥督太平軍攻取揚州，偕陳金綬與太平軍作戰。太平軍主動撤出揚州，得賜單眼花翎。以後，便開始跟在林鳳祥軍後東追西趕，替林鳳祥處理善後，被全軍將士暗稱之為“善後大將軍”。
勝保自己也甚是苦惱，但卻毫無辦法可想。
勝保還在深州替太平軍掩埋無辜百姓的屍體，林鳳祥已督軍向北疾進，五日光景，繞過靜海、獨流二城，擊敗前來迎戰的欽差大臣直隸總督訥爾經額所部，直奔天津。訥爾經額收拾殘部屯紮不動，明著是堵住林鳳祥後路，其實是在等待勝保和其他幾路援兵。
林鳳祥則義無反顧，猛撲天津，分明是要踞畿輔而取京師，直搗大清國巢穴。
在天京溫柔鄉裏的洪天王，得知北伐即將成功，自己就要取代鹹豐而成為神州大地的新主，登時喜得心花怒放。當夜就在身邊一名美嬌娘的雪白肚皮上，畫出天條一道，賜封林鳳祥為靖胡侯。至於這靖胡侯到底有多大的權力，能指揮多少天兵，洪天王自己也不是很清楚。
警報傳入京師，滿朝震動。上至皇帝、王公，下至文武百官，個個驚悚，人人色變；警報飛入江北大營，欽差大臣、時年剛好六十有四的琦善大叫一聲：“吾大清休矣！”一頭栽倒在地。
隨營軍醫急來救護，詎料，琦善肝膽俱被嚇破，早已死去多時。別人臨終時，要麼口吐鮮血，要麼嘴流白沫，琦善順嘴流出的卻是綠水。身邊的人無不詫異。經過詳細分析，軍醫得出結論：琦善順嘴流出的所謂綠水，實為膽汁。琦善西行，上命托明阿繼任欽差大臣，督辦江北軍務。
天津告急，鹹豐連夜下旨，特命惠親王綿愉為奉命大將軍，蒙古科爾沁郡王僧格林沁為參讚大臣，挑帶京師、直隸水陸各營精銳，馳赴天津，分路堵截太平軍林鳳祥所部。旋又命盛京、吉林、黑龍江等處將軍，挑募練勇，限期出關。
林鳳祥與李開芳，漸漸陷入清軍的重兵包圍之中。
鹹豐見局勢稍穩，這才騰出手來懲罰山西巡撫以下失守各員，督兵之都統、提、鎮大員，亦多人獲罪。
鹹豐先將山西巡撫恒春革職，由新任巡撫王慶雲派員押解京師按律問罪；欽差大臣直隸總督訥爾經額亦被摘去頂戴花翎，逮解京城，由桂良暫署直隸總督。
越兩日，內閣又有旨下：勝保果勇有為，朕心實慰，賞加都統銜，賜黃馬褂，著授為欽差大臣，接統訥爾經額所部，節製各路；特賜康熙朝安親王所進神雀刀一把，凡貽誤軍情者，副將以下代朕立斬。