第四節 背水一戰
賈似道徑至議事廳，徑自入座，向呂文德道：“蒙軍可有異動？”呂文德一怔，說道：“千歲料敵如神，我等前來，正為此事。蒙軍今晨紛紛建造攻城器具，分至四郊，頗有進攻之勢。”
呂文煥搖頭道：“統製此言差矣，蒙軍糧草已盡，豈有攻城之理？若是一戰不利，軍中無糧，豈非潰敗無疑？”
呂文德道：“古人有破釜沉舟之舉、背水列陣之勢。正所謂‘哀兵必勝’，若是蒙軍不顧後果，傾力攻城，可是極難抵擋。”
呂文煥還欲再駁，賈似道已道：“呂將軍，你兄長說的是，隻是不知蒙軍傾力攻城，有幾分勝算？”諸將一陣默然，呂文煥沉吟半晌，說道：“這個難說，但此時攻城，大違兵家常道。”
呂文德道：“水無常形，兵無常勢，打仗用兵，又豈有常道？”
賈似道擺手道：“二位將軍少安勿躁，為今之計，蒙軍攻與不攻倒在其次，當務之急，另有一事。”諸將俱感驚疑，隻聽賈似道命人取來一支令箭，交與呂文煥道：“呂將軍俠肝義膽，故而我特命你持此令箭，率川中諸將巡視全城，但凡有軍士強奪民財、欺淩老弱、侮辱婦女者，當場格殺，所斬首級，懸於通衢之地，警示全軍。”
呂文煥先是一驚，繼而麵露喜色，高叫：“大人英明，呂六領命。”
賈似道點頭道：“好，快去快回。”呂文煥一躍而起，快步走出廳外。
呂文德大驚失色，急道：“千歲，此事萬不可行，蒙軍即將攻城，而今臨陣斬將，豈不寒了全城守軍之心。”
賈似道瞧他一眼，冷冷道：“若不整肅軍紀，豈不寒了滿城百姓之心？”呂文德一窒，支吾難言。
賈似道環視諸將，揚聲道：“先聖有言：‘民為重，君為輕，社稷次之’，百姓心有怨言，豈會盡力守城？自古失民心者失天下，何況區區合州城呢？”他本是百姓出身，自然處處為百姓著想。諸將養尊處優慣了，視百姓如牛馬豬羊，打起仗來塞溝填壑、生殺予奪，可說無所不為，故而聽得這話，無不露出古怪神色。
賈似道頓了頓，又道：“呂統製聽令。”呂文德忙道：“屬下在。”賈似道道：“傳我將令，從此時起，不得驅逐婦孺老幼守城。守城百姓隻用十六歲以上、六十歲以下精壯男子，婦孺老幼一概還家。限你半個時辰辦好此事。”
他語氣平平淡淡，目中卻有寒光迸出。呂文德冷汗如雨，一迭聲答應，慌忙出廳去了。
賈似道又道：“其他人，半個時辰以後，在譙樓前聽令。”
已近辰時，金風蕭瑟，吹得人心生寒意。賈似道抬頭望天，但見雲色灰沉沉的，仿佛凝固住了，偌大一片天空，竟無一隻飛鳥。
街道上靜悄悄的，雖有無數人馬往來，卻幾乎沒有什麼聲音。賈似道馬蹄所向，無論軍民，皆放下活計，默默讓至兩旁。賈似道馬不停蹄，直至城下，翻身下馬，漫步登城，回頭望去，身後萬眾俯首，黑壓壓一片。
登上城牆，賈似道一番部署，軍令如山，諸將各自領命，下城調度人馬，前往鎮守之地。
部署完後，賈似道又道：“呂文煥負責城中兵馬用具補給，呂文德仍然統率水軍……”
話音未落，忽聽胡笳悠悠，劃過蒼穹，一聲呼嘯，響遍四野。眾人心中均是一緊：“來了！”
諸將各趨本軍，賈似道起身立於塔樓頂端，居高臨下，合州城內外一切動靜無不盡收眼底。
隻見蒙古軍陣如一座座移動城池，向著合州城緩緩逼來，陣中槍矛雪亮，鐵盾泛著蒙蒙烏光。
蒙軍背水一戰，有進無退，蒙哥親自擂鼓督陣，催動兵馬。蒙軍死傷雖眾，但士氣不衰，如秋天裏收割的麥子，割倒一片，還有一片；又似漫天飛舞的蝗蟲，燒死一群，還有一群；更如長江驚濤，無休無止地拍打堅城。
時光悄然逝去，轉眼已是紅日平西，弦月初上。宋蒙兩軍燃起熊熊篝火，拚死夜戰，合州城固然顛撲不破，蒙古軍也毫無退意，饒是賈似道窮思竭慮，也無法阻止蒙軍踩著屍山血海，漸漸逼近城頭。
宋蒙水軍也戰至緊要關頭，戰船轟然撞擊，六艘宋朝大船被蒙軍樓船攔腰截斷。宋朝水軍紛紛跳船逃命，蒙軍箭如雨下，江水染紅一片。
呂文德心如火燒，忽見輕舟破浪而來，呂文德不待輕舟停穩，急將傳令兵一把抓住，問道：“賈大人怎麼說？”