第三節 揚州訪
千裏江陵一日還。
第二日一行人便沿著長江拐入運河，然後棄舟登岸，由水門進了揚州城。揚州守將李庭芝是一位有作為的將軍，手下頗多能人。揚州一地，不但軍備充足，地方治理也較為開明。因此，這裏百姓的居住、生活也比較安心，市集人煙，比上遊諸城阜盛許多。
一入揚州城，華訓與李璿兒便看呆了揚州城的繁華。
華訓道：“沒想到，揚州城竟然如此安定繁華，真令人難以想象，這裏本是軍事重鎮啊！”
李璿兒歎道：“我們從長江上遊一路沿江而下，也經過了好幾個大的市鎮了。潭州、鄂州都是風聲鶴唳，時時提防著北岸的元蒙軍偷襲，這裏的百姓卻過得輕鬆。”
文天祥說：“你們看著這地方人們生活輕鬆？實際上是外鬆內緊。我們從東門水路入城，你們可曾注意，守城兵士，皆表情嚴肅、眼神明亮、精神抖擻。雖然不多言語，但是出入城門的人們都落在他們的眼裏。由此可知，李庭芝將軍應是值得相交之人。”
一行人一邊走著，一邊感歎著揚州城在亂世中竟然有這樣的繁華，一邊探問到了李庭芝將軍府的所在地，於是文天祥便投遞了名帖給李庭芝。
守著約定的時辰，第二日，文天祥便往將軍府去了。
揚州是長江下遊重鎮，李庭芝在此鎮守多年，賞罰並施，紀律嚴明，既得民心，又得軍心。其手下人才濟濟，其中最有名的幾人當屬武將朱煥、薑才，幕僚陸秀夫。當時朱煥作戰勇猛、性情練達，薑才忠心耿耿、凡事上前，二人為李庭芝的左右手，並任左右副製史。陸秀夫少時便有神童之名，其人文名遠播，文字清麗、文理清晰，對學理亦有研究。此時的陸秀夫在李庭芝帳下多年，最為熟知軍旅事務。性格則謹言慎行，矜持端莊，禮必躬親。李庭芝數次遷官，都把他帶在身邊；李庭芝鎮守揚州，他就替李庭芝主管機宜文字。更有一條，陸秀夫的親事也是李庭芝夫人作伐而成的，因此兩人關係由內宅而及軍事，與一般幕僚不同。
文天祥帶著小廝打扮的李璿兒來到李庭芝府上，李庭芝在前院的花廳接待了他，李璿兒則被帶路的李家小廝領到隔壁飲茶歇息去了。
文天祥趨而入，長揖到底，李庭芝則隻拱了拱手，便令上茶看座。廳中另有一位儒服的文士，目光清朗，也隨著李庭芝行禮，也是長揖到底。李庭芝見文天祥注目，便代為介紹道：“這位便是陸君實先生，在我這裏已有多年。”
文天祥立即肅容道：“久聞陸先生文名，心向往之，今日一見，果然人如其文！”說罷又是端正一禮。
這文士正是陸秀夫，當下亦行禮道：“某亦久聞宋瑞先生之名。”
李庭芝見二人禮畢，便道：“如此，便坐下說話。”
三人落座，隨後侍女送上茶水。
李庭芝觀文天祥麵有青紅痕跡，心中有疑惑，更不喜他來自家做客時儀容不整，於是免不了蹙眉頭。
李庭芝問道：“聽聞文先生近來沿長江遊曆，感想如何？”
文天祥道：“長江兩岸皆是大好河山啊！”
李庭芝歎惋：“可惜江北已入賊手！”
文天祥誠心誠意道：“長江諸城，唯有揚州最為安居繁華，此多賴李公之功也！若大宋官員都如李公事理清楚，百姓何愁不安居呢！”
李庭芝聽了卻麵有憂色，但仍悠悠道：“安百姓、定地方，此乃官員之本分！”
文天祥見狀便試探道：“我沿路觀察，宋蒙兩國交戰，皆不可說是民不利、戰不力，反而是官吏太過保守，若官吏齊心、戮力抗敵，何愁韃子入侵！”
李庭芝擊掌道：“不錯，可惜大宋官員不能一體，更缺乏中流砥柱，唉！”
陸秀夫則道：“吏治乃是國之大事，自古以來皆是如此。當下大宋，實在需要能吏啊！”
文天祥道：“當下之時，哪裏容得徐徐而治！亂世用重典，當此時也，亦應該快刀斬亂麻，不拘一格用人才是！”