第二節 新郢初勝
蒙古定下這三路大軍並進的計策，其主力為伯顏的中軍，中軍意圖攻取長江中遊諸鎮；而左右軍壓境，實為掠陣，令淮南、揚州諸部自顧不暇，從而使長江沿線宋軍不能互相策應，便可各個擊破。
張世傑部則是伯顏此次南下遇到的第一個阻礙。
新郢是長江與漢江交彙處的一個小城，城雖不大，卻是水軍交彙處的要道。
伯顏起先沒有把這座小城放在眼裏，聽說守將乃是張世傑，甚至哈哈大笑，對左右說：“張世傑是一個政治的投機者，趨利而避害。對於這樣的人，說降就可，不戰而屈人之兵，何用動手呢？”
當時張弘範在側，深以為然，於是說道：“不錯，好在這張世傑並不是迂腐的讀書人，想必是能懂些道理的。”
於是伯顏便將步兵與騎兵駐紮在新郢不遠處的鹽山，水軍則沿江排列，與新郢隔水相望。同時令隨行的書記官寄出招降信一封，信中大意為：“自古以來，良禽擇木而棲，良將擇主而事。現下宋廷昏弱，奸臣當道，實在不能令人有忠心也！不如降了元蒙，便有高官、金帛隨君享用……即使全力而戰，戰未必勝，勝未必有功。君不見原四川諸位將領乎？……”
張世傑聽聞有招降信來，並不避諱手下部將，就令元蒙的信使當眾讀起來。
待信使讀完，眾將皆沉默，都看向張世傑，不知主將如何對待。
張世傑歎曰：“難道我漢人抵擋元蒙數年，隻是為了子女衣帛嗎？守衛家國、民族，乃是漢人之大義。蒙古人未開化，不能懂得大義，吾不願意與其多言，皆因為夏蟲不可語冰也。”
這番話說完，部將們有的放心，有的則歎惋。
張世傑於是就回信一封，述說其意，然後令信使回去。
信使回去之後，將張世傑原話對伯顏諸人稟報了。
伯顏怒道：“我輩不想知道張世傑所謂的大義，可是我知道，蒙古鐵蹄踏進江南的時候，口稱大義的漢人也隻能被我踐踏！”於是，伯顏便傳令，整肅水軍，圍攻新郢。
當時已經是入暮時分，張世傑於城牆上觀望時，忽然見蒙古水軍列起隊形來，驚道：“蒙古大船如此之多？前些年與蒙軍交戰，在船舶方麵，我們很是占了一些便宜的，今日看來，蒙古人造船之技甚高了！”
旁邊參謀曰：“我新郢本是易守難攻之地，我們更要謹守門戶，不可輕易出戰。”
張世傑略一思忖，說：“不錯，我們本是要守城的，本來就沒有輕易出戰的道理，更何況元軍來勢洶洶，人數數倍於我守軍，我們隻好避其鋒芒！”於是傳令下去，各城門按照兩個時辰一換班，謹守城防，後勤軍士需則將弓箭火箭等囤於城防之最便利拿取之處，各部將則輪流巡邏，決不讓一個奸細到城中來。
張世傑全副武裝，身著盔甲，威風凜凜地站於高處，身旁旗手執了一麵紅色大旗，上書“張”字，一人一旗在火光中閃耀。部將勸張世傑：“如此顯眼，必然成為元軍的靶子，不如隱藏身形啊！”
張世傑卻慨然答道：“我要我宋軍將士每每抬頭看時，就能看到本將在此，與他們同在！”
城門下進攻的蒙古軍呐喊不停，一隊一隊地往城牆上攀爬而來。宋軍則居高臨下，每每射殺爬的最高最快的人。然而元蒙軍像是不惜性命一般，每當前隊有人被射殺，後隊便有人跟上，似乎殺也殺不絕，射箭的宋軍都漸漸地有些疲憊了。