第二節 建康疫
話分兩頭，另一邊，這年三月，伯顏的元軍進入建康城後，勢如破竹的攻勢停滯了。原來，三月份正是桃花水漲起來的時候，建康居民多有沐浴飲用者，乃是此地舊風俗。這一年因為戰鬥格外激烈的緣故，上遊的水被腐爛的植物和人屍所汙染，內中藏了許多不潔淨的東西。雖然看起來仍是透明清澈，已經不適合飲用了。當地居民不知，仍以舊風俗作為祈禱的儀式。但是這一年的儀式，給建康城的百姓以及進入建康的元軍帶來了災難。
因為，水不潔淨，病疫便起，城中之人多有瘧疾拉肚子的，或有因此而亡的。
城中人心惶惶，許多人家眼看要斷糧了。
阿術向伯顏彙報了上述事件之後，亦是焦急不已：“最擔心的是斷糧，若是斷糧，恐怕有民亂；若是民亂起來，與宋軍裏應外合，我們這仗就白打了！”
阿裏海牙當時在側，便建議道：“咱們的士兵也有很多染上了疫病，而且，天氣漸漸熱起來，不如暫緩進軍，就在這裏休整。”
伯顏道：“居民缺少食物，我們可以開官府的糧倉賑之。至於暫緩興兵的建議，並不妥當！”
阿術道：“咱們的士兵戰鬥力有所下降，若是強行行軍，不知勝敗如何啊！”
伯顏道：“我們這一路雖行軍順利，其實是孤軍深入。若是不能一鼓作氣將臨安打下來，一旦回退，便前功盡棄了！至於居於此地水土不服，轉移到其他地方即可。”
於是元軍又整軍準備轉移。
宋廷聽聞元軍受時疫所阻，大喜，皆以為天意。丞相陳宜中在朝會上說道：“元蒙侵入我建康城而遇時疫，可見他們的行為不得上天的庇佑！此天意暗示也，不如乘機遊說叛將，並免除他們的罪過，令他們就此勸說元軍息兵，也算是戴罪立功了。”
謝太後認為陳宜中說的很有道理，便下詔叛將呂文煥、陳奕、範文虎，使通知元軍息兵。而呂文煥眾人徑自將所受詔奉於伯顏案前，於是息兵之事便沒有結果，宋廷反而被元恥笑不已。伯顏見奉上的詔書，大笑不止：“這宋廷，竟然把國家大事當作小兒遊戲嗎？”
陳宜中得知此事，便在朝會上進言：“由此看來，宋元和議，是絕不可能了。從此大宋朝廷必須上下一心，抗擊元蒙！”
謝太後因此大怒，下詔曉諭呂文煥未果後，下令抄沒呂家的家產作為懲罰。
伯顏開倉放糧之後，建康城中饑荒的情況有所緩解。阿術等人心中佩服不已，暗自讚歎：“果然是大元帥！”於是眾人更為信服伯顏。
伯顏見建康城中的緊張局勢有所緩解，便召集帳下眾將商量下一步的行軍對策。
伯顏道：“數月以來，我們連續攻克長江防線的諸城池，並順利南下。然而眾位以為我們大勢已定了嗎？其實不然。某夜裏不敢高枕，皆因為怕宋軍偷襲！”
阿裏海牙奇道：“我們連下諸城，難道不順利嗎？”
伯顏道：“我軍一路乘勝而下，其實是仗著我軍士兵一鼓作氣地勇猛作戰。我軍直入江南，南側有贛州、信州、衢州、常州、無錫等作為防衛，這幾個城池若有宋軍北上偷襲，則長江諸城危險，我們也就沒有後路，成為真正的孤軍了。”
諸將聞言色變，隻有阿術微微一笑。
伯顏繼續道：“然而這些地方的宋軍並不敢輕易北上。何也？一來，宋人向來謹守法度，沒有宋廷的命令，他們是不會輕易調兵的；二來，宋廷也並不敢調用其他地區的軍隊，因為怕江南空虛，丟失更多國土。”說著冷笑起來。
有部將言道：“宋廷就是膽小，此時還不調兵，恐怕臨安不保了。”
伯顏道：“吾所憂心的，隻有揚州一地。揚州李庭芝乃是出名的老將，我元軍數次侵擾，都沒有從揚州占到便宜。若是有一日揚州之兵斷我後路，我軍必然要吃大虧。此次南下取臨安，揚州不可繞過。”
當時左丞相合答因憂心疫情而在建康城中視察，聽聞伯顏長篇大論，乃慷慨出列：“合答自請出兵北上，為我大軍扼住揚州。”
伯顏看他一眼，卻道：“合答乃左丞相，正是我大軍的智囊與中樞，怎麼可以親自到前線?阿術有將才，連番作戰亦深得我心，可以替我牽製揚州。”
於是，阿術便分兵向揚州而去，當時是三月。