第三節 揚州英烈
李庭芝聽說阿術領兵前來，不敢怠慢，與部將薑才、朱煥商議守備事宜。當時揚州城兩麵環水，東門更是麵對著運河，其餘兩個城門都設有重防。
李庭芝對部將們說：“李某經營揚州城已經數年，軍防事務，從來不敢有所懈怠。現在元蒙大軍壓境，要攻打我揚州城，諸位請說，如何防守為上？”
薑才道：“可令士兵日夜輪班，一旦有敵情便來彙報，隻堅守不出便可。”
朱煥卻說：“元軍攻打我揚州，恐怕其意不在揚州而在臨安啊。”
李庭芝凝神道：“請詳細說一說！”
朱煥道：“元軍此次南下攻我大宋，兵力甚多，大有不破不回的架勢。現在元軍停在建康，定然是畏懼我們斷其後路，所以分兵出來，以其主力牽製我軍。這樣的話，咱們與其防守，不如主動出擊，斷其後路。元軍定然不戰而退，臨安之危亦可解除。”
薑才立刻反駁道：“李將軍受命守衛揚州城，就應該堅守。揚州城本來是北邊的門戶，若是揚州城有失，那臨安以北就毫無屏障了。而且我們經營城防多年，揚州的士兵更擅長守城而非進攻！”
朱煥急道：“元蒙軍已經到了建康，若真是入平江，或者南下常州，又當如何呢？揚州便為孤城！”
李庭芝道：“穩妥起見，應該以防守為主。元軍來攻打我揚州，便是顧慮我斷其後路。然而朱煥將軍說的亦有道理，若是建康城中的元軍有南下的趨勢，咱們再傾全城之兵斷其後路！”
朱煥心中暗想，若真是到那個時候，恐怕跟北邊這一支軍纏鬥不休，哪裏還騰得出手來斷人的後路！
正思慮間，李庭芝已傳下軍令，於是部將應諾而去。
城防既布，阿術果然久攻不下。
李庭芝心中寬慰，對部將說：“我揚州的防衛果然堅固，全賴諸位平日的練兵啊，李某謝過諸位了！”
也難怪李庭芝心中欣慰，這一個月之內，阿術想盡了各種法子攻城，但是毫無進展。
這邊李庭芝寬慰之餘，那邊阿術卻急躁起來。元蒙軍主帳在水軍之中。這一日，阿術想到攻揚州之事很是不順利，不由心中煩悶，便想著召集諸部將，看誰能想出好的法子破了揚州城。諸將聽令而來，阿術便說：“自我元軍南下以來，所攻諸城，從來沒有像揚州城這麼耗時間的，如此下去，恐怕對士氣大大的不利。諸位可有好法子，讓咱們破了揚州城。”
眾皆不言，阿術心中暗道：“也難怪他們都說不出什麼，連番作戰，什麼法子都用過了，還是敲不開揚州城啊！”想著，更加煩悶了。
這時候，塔出站了出來。塔出原是伯顏帳下的一員猛將，因伯顏擔心阿術一個人勢弱，便把塔出借給他用，但是在塔出眼中，隻奉伯顏一人為主將。當下塔出便說：“破城的法子，塔出怎麼也想不出，不過，塔出知道，元帥的命令隻要聽從就是，元帥要俺向北，俺就不往南走！”
阿術看著塔出認真的樣子，便道：“塔出將軍北上，是執行元帥的哪一個軍令呢？”
塔出道：“分軍北上，牽製揚州。”
這話一出，猶如清風拂月那般令阿術心頭明朗起來。阿術心裏對自己說：“阿術啊阿術，你立誌要成為大元帥那樣的人物，沒想到小小的揚州城、一時的勝敗，竟然迷住了你的眼睛，你連塔出都不如了。”
原來，塔出這話一出，阿術立刻發覺了自己可能忽略的一件事。伯顏所說的牽製揚州，其實就是將揚州這唯一的、最靠近臨安的一支生力軍給困住。而自己滿腔熱血，隻想著攻城，差點誤了大局。想到這裏，阿術揮手令諸人回去。
雙方僵持不下，很快進入了五月。此時，元軍北方又出後患，蒙古以北的海都之地，見元軍將領大多南下，以為元朝後方空虛，便起兵反元，以圖自立。忽必烈於是連連下詔，令伯顏返回大都，以應付海都之患，軍中事務，暫由阿拉罕代替。阿術見後方有變，便改了策略，不再出兵挑釁，而是將揚州城團團圍住，以防止長江諸城再起，互為支援。