第三節 嶺南纏鬥
從景炎元年（1276）九月開始，元軍全力追擊二王。阿剌罕、董文柄、忙古帶、唆都以海路出明州，塔出、呂師夔、李恒以騎兵入閩廣，阿裏海牙自靜江入廣西。
十月，文天祥次於汀州。
塔出、呂師夔、李恒很快率領元軍到了福建之北，其中，呂師夔所部與文天祥正麵相遇。
文天祥見元軍到來，便與眾人計議：“元軍分三路而南下，中間這一路又分三路，以包抄之勢向我們而來，我們要如何才能抵擋呢？”
趙時賞道：“我軍數量雖然不少，但是絕對不能分兵應戰，若是分兵，很有可能被元軍分別圍攻。”趙時賞亦是宋宗室子弟，不過是旁支。在文天祥決定離開福州，經略江西的時候，便率部跟隨了文天祥。
吳綸道：“我們宋軍，現在分為兩部，一是江大人、張大人所率領的軍隊。張、江二位大人的部隊以水軍為主，多有大船，保護皇上與太後，在南海尋找可退居之所。第二支便是文丞相您所率領的軍隊，經營江西、福建之地。我覺得，江大人所率領的部隊，適合海戰，文丞相您所率領的義軍，適合於陸戰。而我們的軍隊，相對於江大人所部，實際上他們在北邊的屏障。所以，咱們的目的，應當以拖住元軍為主。”
文天祥道：“吳大人的分析，深合我意。元軍即來，我們卻不可硬碰硬，白白消磨了自己的戰鬥力。這並不是退縮，而是為了全麵的防禦。”
於是文天祥便率兵往漳州而去，並聯絡張世傑等人，令他們尋找退居的海島。
陳宜中對張世傑說：“情勢危急，連文丞相都退居漳州以避開元軍的鋒芒了，我們的軍隊號稱數十萬人，但其中百姓與宮人便有三分之一，如何打仗？文丞相既然建議我們尋找海島作為基地，我看這計策很好。若是有自己的基地，百姓安頓可作為軍隊的後援，皇上與太後也可以稍作安歇。”
張世傑聽了，覺得很有道理，道：“現在我們手上，大船是足夠用的。我們可全員居於舟船之上，若是元軍來時，我們可與之海戰，亦方便撤退。”
陳宜中道：“正應如此！南海一帶島嶼甚多，定然可以尋到合適的居所。”
於是，張世傑立刻下令，備大海舟，奉端宗、楊太妃、衛王明日一早便登舟而走。
第二天一早，水上忽然大霧，對麵都難以看清人的麵孔。張世傑在大霧中完全看不清自己的隊伍，但是他仍然硬著頭皮下令：“登舟！”
陳宜中驚懼地自言自語：“天意，天意啊！”
宋軍十七萬、民眾三十萬、淮兵萬人，在忙亂中登上大舟。
陳宜中見天氣不好，以為大宋再也不能得到老天爺的保佑了，於是偷偷寫了一封降書，令士兵悄悄送給元軍。元軍將領看了，嘲笑一番，並不回應他。
景炎二年（1277），忽必烈因大都有事，急招東南諸將班師。
消息傳來，文天祥與諸人欣喜道：“這真是上天賜予的好時機！”
於是下令，令李版收複潮州，自己則與趙時賞親自率兵往江西而去。
李版乘機攻克廣州、潮州，文天祥出兵江西，收複昌縣等地。
張世傑聽聞文天祥的勝績，欣慰不已：“果然還是文丞相最可靠，我也要努力才是！”於是下令分兵往泉州進發。
當時泉州守衛甚弱，因為元軍善攻而不善守，張世傑便率兵收複泉州。然而剛剛整頓了沒幾日，又有斥候向張世傑報告：“元兵又往南邊來了，此次人數更多，已成合圍之勢，往泉州而來!”
張世傑驚道：“竟然來得如此迅速！”皺眉思考了一會，“泉州既得，不能輕易失去；若是突圍，又要苦戰，不如死守！”
於是張世傑傳令：“避開元軍南下鋒芒，不與其正麵作戰，隻守住城池即可。”
由此，泉州被圍困了。
文天祥行至江西，便駐紮在興國。
八月，元將李恒兵至贛州，聽聞文天祥正在興國，便欲襲擊。
有人建議：“我軍長途兵奔襲，似乎不適合立刻戰鬥。”
李恒卻道：“我軍乘興而來，正要打一勝仗以振軍心！況且宋朝丞相文天祥就在附近，我若擒住他，豈不是一件大功勞！”於是，李恒不顧長途跋涉，一鼓作氣率軍前進，襲文天祥於興國。