雍正三年（1725）四月下旬的一天上午。
“慈善堂”堂房。
李氏坐在圈椅上，手裏拿著念珠，杌幾上放著一盤草莓，一盤櫻桃。
曹頫進了房門，走到李氏身邊。“娘，您好一點了嗎？”
“好多了。”
“您年紀大了，得注意保重身體。”
“是啊！這年紀大了，身子骨反倒變得不主貴了。前天下午，我在回廊裏看了一會兒楝亭，沒想到給涼著了。”
曹頫揀了一個草莓，“娘，您嚐一個，開開胃口。”
李氏咽下草莓，“這個草莓，比我剛才吃的那個好，一點也不酸。”
“娘，孩兒昨天見邸報上說，年羹堯被革職下獄了。年羹堯共有九十二條罪狀，主要罪狀是目無皇上，著意戲君，在奏折中故意把‘朝乾夕惕’寫成‘朝惕夕乾’。”
李氏搖了搖頭，“我知道他早晚會有這一天。”
“您怎麼知道？”
“‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏’。知道主子秘密的人，必死無疑；給主子立過大功的人，早晚得死。從古到今，大同小異。”李氏歎了口氣，“我記得你前年跟我說，當今皇上登極沒多久，就放話說，他要幹幾件刻薄的事。”
“對。他當著在京四品以上官員的麵說的。”
“截止目前，他幹了幾件？”
“小的不算，光大的也有好幾件了。”曹頫屈著大拇指說“第一件，是殺害老皇上身邊的太監、侍衛；第二件，是圈禁他的哥哥、弟弟；第三件，是把我舅舅革職、下獄、抄家；第四件，是禮部侍郎查嗣庭典試江西時，用了《詩經？商頌？玄鳥》中的‘維民所止’四個字，被解釋為取雍正二字之首，被定為‘諷刺詛咒，大幹法紀’之罪，革職下獄；後來，盡管查嗣庭病死獄中，他仍下令戳其死屍，處死其兒子，流放其家人。第五件，是害死了允礽；第六件，是以莫須有的罪名圈禁了允禟。還有，就是剛才說的把年羹堯革職下獄。”
“天作孽，尚可活；自作孽，無救藥。”李氏撚著念珠說。“這一陣子，他找你的茬兒沒有？”
曹頫故意搖著頭說了句“沒有”，不動聲色的在心裏說：“他能不找我的茬兒嗎？為了不讓您老人家難受，不是大事，我不想再告訴您了。”
“頫兒，你舅媽她們啥時候到？”
“到得早，今天下午；到得晚，明天下午。”
“住房收拾好沒有？”
“估計差不多了，我這就準備去看看。”
“你去吧，叫他們好好收拾。”
曹頫走後，李氏仰著頭，閉著眼，撚著念珠在心裏說：“按照當今皇上的所作所為推斷，隆科多、年羹堯的死期，不遠了。雖然隆科多是當今皇上的舅舅，年羹堯是他登極的功臣，但是，他為了鞏固皇位、滅知情者之口，寧可錯殺一千，也不會留下一個隱患。”
半個時辰之後。
馬氏在前邊走，曹霑跟在後邊。
曹霑進入“慈善堂”院門，著意看了看院內的“鴛鴦芭蕉”，覺得“鴛鴦芭蕉”上麵的黃花、紅花，又增添了幾分姿色，心想：“別的芭蕉，要麼開紅花，要麼開黃花，而這鴛鴦芭蕉卻同時開兩種顏色的花。”
此刻，幾隻鴻雁邊飛邊“嘎、嘎”叫著。
曹霑吐了口唾沫，說了句“討厭”。
“鴻雁叫，是告訴天氣的。”馬氏邊走邊說。
“真的？”
“早叫晴，晚叫陰，不早不晚叫連陰。看來得連著陰幾天。”