曹頫堂房，曹霈跪在地上，臉上流著淚水，鼻孔下麵掛著鼻涕。
曹頫住房裏屋，於氏的眼裏噙著淚花。
曹頫背著手，臉上仍然帶著怒氣。
“霈兒犯啥錯了？”於氏擦著眼淚說。
“跟李筠玩‘拜堂’。”
“就他倆玩？”
“有曹霑、李箐，還有石頭和春燕、木墩和臘梅。”
“你當著他們的麵打的霈兒？”
“當著他們的麵打，怎麼了？”
“要是讓老太太、嫂子知道了，她們肯定會有想法。”
“我打自己孩子，礙她們啥事？俗話說，從小看大，三歲看老。現在不管嚴點，以後再管就晚了。”
於氏擦著眼淚說：“好，你管得對！打得好！”
曹頫氣衝衝地瞪了於氏一眼，而後搖著頭歎了一聲。
曹頫堂房。
李氏剛走到門口，就喊了聲“霈兒”，接著走到曹霈身邊彎下腰，拉著曹霈的胳膊說：“快起來，別再跪了！”
曹霈一麵扭動著身子，一麵嗚咽。
曹頫和於氏快步走到李氏麵前，同時喊了聲“娘”。
曹頫：“娘，您怎麼來了？”
“聽說你打霈兒了，過來看看。”李氏板著臉說：“還不趕快下令，叫霈兒起來！”
曹頫點著頭說了兩聲“是”，扭臉瞪著曹霈說：“起來吧，說謝謝奶奶。”
曹霈站起來，擦著眼淚說：“謝謝奶奶！”
“小孩子們鬧著玩，值得你發這麼大的火嗎？”李氏拉過曹霈，揉著他的耳朵說：“你下手也太重了，把耳朵揪得像兔耳朵一樣！”
曹頫垂手侍立，低著頭在心裏說：“老人家也太慣孩子了，這樣下去，孩子們非讓她慣壞不可。”
“霈兒，別哭了。”於氏拉了曹霈一把，“到裏邊屋去。”
曹霈走後，李氏看著曹頫說：“孩子是得管，不能全靠打。你爹這樣對待過你嗎？”
曹頫：“沒有。”
李氏：“你伯父呢？”
曹頫：“也沒有。”
李氏：“管孩子得有方法，他哪兒錯了，你指出來，叫他改就是了。你不要以為棍棒下麵出孝子，出才子，不一定！才子、孝子，是教出來的，不是打出來的。弄不好，棍棒下麵還會出逆子呢！”
曹頫：“孩兒知道了。孩兒又讓娘費神了。”
李氏：“費點神算啥，我倒是擔心你打霈兒，打失了手！”
曹頫：“不會，怎麼會失手呢？”
“不怕一萬，就怕萬一。萬一失了手，後悔都來不及了。”李氏轉過身子，叫了聲“杏兒”，“走，咱們回去。”
曹頫和於氏低著頭跟在後麵。
李氏停住步子，“你們回去吧，別再送了。”
曹頫和於氏同聲說：“娘，您慢點兒走。”
曹頫住房裏屋。
微風，從窗戶隙縫擠了進來。
蠟燭的火苗搖動了幾下。
曹頫坐在椅子上，盯著蠟燭的火苗發愣。
於氏坐在床邊，停下手中的針線。“你今個兒怎麼發這麼大的火，是不是又遇到了不順心的事？”
“是，又怎麼樣？”
“如果是的話，就說出來，別老悶在心裏。”
“說出來還不如不說，讓你也跟著發愁、擔心。”
“說出來，還是比不說強些。悶在心裏長了，容易悶出毛病。聽說，顒哥有事愛悶在心裏，從不對別人說，結果悶出了毛病。不然的話，他不會走得那麼早。”
“皇上給內務府下了旨，不讓我承造馬鞍、撒袋、刀等物之飾件了，改由廣儲司依原樣鑄造銅飾件。”
“不讓造還好一些，免得多操心。”
“可是，卻更得驚著心！”
“更得驚著心？”於氏驚愕地問道：“為什麼？”
“這說明皇上不相信我。”
“皇上不相信你，你再急也沒用。”
“是啊，我現在一看見皇上的朱批，頭就發炸。”
“頭發炸，也沒辦法。當奴才的，生就是受罪的命，隻有幹受氣活。遇到好主子，可以少受點罪；遇到不好的主子，隻有受罪，受氣。”於氏歎了口氣，“慢慢熬吧，熬一天算一天。”