“西園”堂房。
窗下的石杌上放著兩盆菊花：一盆金菊，一盆銀菊。
石杌旁邊，有一片太陽投射的亮光。
曹頫坐在桌前，閉著眼睛沉思。
過了一會兒，曹頫突然睜開眼睛，伸手拿起筆，在硯台的墨池裏蘸了幾下，接著揮筆疾書。
曹頫又在硯台裏蘸了蘸筆，宣紙上又現出一個個帶有“顏體”韻味的行書字。
曹頫放下筆，默默地看著紙上的字，眼睛裏滾動著淚珠。
曹霑站在門口，行著禮說：“霑兒給叔父請安。”
曹頫用手擦著眼睛：“進來吧。”
“叔父，您好像剛流過淚？”
“眼裏進了個蠓蟲。”
“這是您剛寫的詞？”
曹頫點了點頭。
曹霑邊看邊小聲念道：
一個是閬苑仙葩，
一個是白玉無瑕。
若說沒緣分，
為何偏又遇著他；
若說有緣分，
為何辛勞成虛化？
一個獄中嗟呀，
一個黃泉牽掛。
一個是水中月，
一個是鏡中花。
想眼中有多少淚珠兒，
怎禁得秋流到冬，
春流到夏。
曹頫：“知道詞中的意思嗎？”
曹霑低頭想了一會兒，搖了搖頭，心想：“詞中的意思，好像是一個美如仙花的女子，愛上一個俊如美玉的男子，兩人好像沒有成為眷屬，都非常傷心。不過，我不能說出我想的這些話。”
“這首詞主要是寫你爺爺、你舅爺的。”
“是寫我爺爺、我舅爺的？”
“對。”曹頫看著曹霑，動情地接著說：“你爺爺是上至皇上、中至同僚、下至百姓，都說好的人，而且通經史，工詩文，精作劇，雖名家、宿儒，亦歎其雄才之倒峽，邃學之淳淵。在我的心中，真可謂閬苑仙葩。”
曹霑：“那白玉無瑕說的是誰？”
“是你舅爺爺。你舅爺爺，為官清廉，待人慈善。說話做事，曆來循規蹈矩，從不越雷池寸步；你爹繼任江寧織造後，他全力幫襯；我繼任江寧織造時，係無知小孩，所有事務，全靠他老人家料理；前幾年，他設法替我們曹家代還了十萬兩虧空，而自己仍欠著五十萬兩的虧空。在我的心中，你舅爺可謂是白玉無瑕。”
曹霑：“是誰與誰既有緣分又沒有緣分？”
“如果說，你爺爺、你舅爺，沒有緣分，怎麼偏偏遇到了康熙皇帝，並成為康熙皇帝的心腹之臣；若說有緣分，可為什麼，你爺爺、你舅爺對康熙皇帝的忠心，和康熙皇帝對他倆的關照，全都成了虛名？到如今，你舅爺隻能在獄中懊悔、哀歎，你爺爺隻能在黃泉擔憂、牽掛！”曹頫略微停了一下，臉上露出憂傷的神色：
“所以，我覺得，你爺爺嘔心瀝血一生，所爭的顯赫、殊榮，是水中月；你舅爺爺一生殫精竭慮，所掙的褒揚、讚譽，是鏡中花。”
曹霑：“這後麵三句，也是說我爺爺、我舅爺的？”
曹頫：“這後麵三句，是說我自己的。”
曹霑半信半疑：“是說你自己的？”
“對。”曹頫仰了仰臉，長歎了一聲：“自從當今皇上登極以來，我一看到他的朱批，就好像聽見了他那陰沉的語調，看見了他那冷若冰霜的臉色。一想起我這‘一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼’的處境，我就忍不住掉淚，思慮這樣的日子有沒有盡頭，我眼中淚珠兒能流到何時？”
曹霑看著叔父的神色，把到嘴邊的話咽了回去。
“好啦，詞中的意思，你已知道了。把你寫的詩拿來，讓我看看。”
曹霑頓時醒悟過來，掏出紙遞給曹頫：“請叔父指教。”
曹頫看著詩，輕聲念道：
精華掩掩料應難，
影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千裏白，
半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，
紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦娥應自問，
何緣不使永團圓！
“這首詩語句新巧，而且有意趣。”曹頫微笑著說：“你已經摸到‘比瓢畫葫蘆’的訣竅了。”
曹霑：“侄兒這個‘葫蘆’，可是畫了好幾天。”
“時間長一點不要緊，隻要能‘畫’得好就行。”曹頫端起茶碗，抿了一口：“做詩，不但不能跟隨古人的腳步走，而且還得敢於翻古人之意，善於翻古人之意。比如，明妃王昭君出塞後，有很多詠她的詩，其中有憐惜王昭君的，有怨恨畫工毛延壽的，隻有王安石、歐陽永叔寫的詩，命意新奇，別開生麵，與眾不同。”
“叔父，”曹霑眼巴巴地看著曹頫說：“您現在把他們的詩說給我聽，行嗎？”
曹頫仰著頭想了一會兒，“王安石寫的詩是：
明妃初出漢宮時，
淚濕春風鬢腳垂。
低回顧影無顏色，
尚得君王不自持。
歸來卻怪丹青手，
入眼平生幾曾有；
意態由來畫不成，
當時枉殺毛延壽。
一去心知更不歸，
可憐著盡漢宮衣。
寄聲欲問塞南事，
隻有年年鴻雁飛。
家人萬裏傳消息，
好在氈城莫相憶；
君不見咫尺長門閉阿嬌，
人生失意無南北。
曹頫依然沉浸於詩意之中，“這首詩，真是非同一般。”
曹霑欽佩地說了句“確實是非同一般”，接著說：“叔父，歐陽永叔的詩，是啥內容？”
曹頫抬手摸了一會兒額頭，輕聲吟道：
漢宮有佳人，
天子初未識；
一朝隨漢使，
遠嫁單於國。
絕色天下無，
一失難再得。
雖能殺畫工，
於事竟何益？
耳目所及尚如此，
萬裏安能製夷狄！
漢計誠已拙，
女色難自誇。
明妃去時淚，
灑向枝上花。
狂風日暮起，
飄淚落誰家？
紅顏勝人多薄命，
莫怨春風當自嗟。
曹霑看著曹頫，心裏在品著“莫怨春風當自嗟”的寓意：“爺爺、舅爺爺的巨大虧空，雖然是老皇上南巡所致，但也不能全怨老皇上。如果爺爺、舅爺爺見好就收，激流勇退，也不至於欠這麼多的虧空。唉，我何必聽詩傷感，為爺爺、舅爺爺瞎操心呢？依他們的才華和智慧，他們不可能不明白這個道理。也許還是我娘說得對，他們不是‘身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭’，而是身不由己，心不由己！”