雍正六年（1728）正月十一上午。
雪停了，寒風未息。
江寧織造府內，一片潔白。
仆人們在清理甬道上的雪――有的用鍬鏟，有的用掃帚掃。
曹霑站在雪地上，目光從遠處移到房頂，接著移向樹枝，移到腳下。他搓著手，小聲吟道：
一夜北風緊，
開門雪尚飄。
入泥憐潔白，
匝地惜瓊瑤。
有意榮枯草，
無心飾萎苕。
寒山已失翠，
凍浦不聞潮。
易掛疏枝柳，
難堆破葉蕉。
光奪窗前鏡，
香粘壁上椒。
斜風仍故故，
清夢轉聊聊。
此刻，有人大聲喊道：“衙役來了！來了好多衙役！”
接著傳來凶狠的聲音：“快到各門把守！不得放出一人！”
掃雪的仆人扔下鐵鍬、掃帚，四處逃避。有一個仆人腳下一滑，摔倒在地。
曹霑一邊跑一邊喊：“奶奶，不得了啦！”
“奶奶，來……來了好多衙役！”曹霑喘著氣說。
李氏睜眼時眉毛顫了一下，“知道了。”
曹霑驚恐不安：“他……他們來幹什麼？”
李氏一臉淒容：“過一會兒，你就知道了。”
江寧織造府：廳堂院內。
天色暗黃，像久患重病之人的臉色一樣。
兩江總督範時繹、臬台郎素璜等官員，站在廳堂廊房下麵，官袍、頂戴花翎被雪映得閃閃發光。
一百多個男女老少站在雪地上。
曹家老少六人站在最前麵。李氏拄著拐杖在中間，馬氏、曹霑站在兩邊攙扶著她。於氏左手拉著曹霈，右手拉著曹雯。
後麵是大管家鄭忠成、二管家汪來福兩家的人口。
再後麵是男仆、婢女――有的麵麵相覷，有的閉目祈禱；有兩個棉襖上露出灰色棉花的男仆，竊竊私語；有一個男仆穿的鞋子露著腳趾頭，冷得抖著身子，上下牙齒碰得響個不停。
有一個仆人歎了口長氣，流著淚說：“看這陣勢，主子家得滿門抄斬，咱們也得陪著到閻王殿去。”站在他身邊的女人眼睜睜地看著懷抱的孩子，哭泣著說：“我的苦命的孩子啊！，你來這世上還不到一年，就跟著娘當小鬼啊！”女人懷裏的孩子，“哇，哇”哭叫。
一衙役把手中的鞭子“叭”地一揮，瞪著牛蛋般的眼睛吼道：“哭什麼哭？！是不是想挨鞭子啦？！”
女人趕緊忍住哭泣，一麵掀起衣服，把奶頭塞進孩子嘴裏。
捕頭夏良民跑到郎素璜麵前，“稟報大人，曹家大小男女共一百一十口，全部押到。”他一聽郎素璜說了句“開始”，馬上轉過身，大聲吼道：“都靜下來！”
郎素璜向前邁了一步，眯縫著眼說：“曹李氏接旨！”
李氏剛想抬步，沒想到曹霑快步走了上去，神態自若地跪在地上：“奴才奶奶年老體弱，重病在身，奴才曹霑代替奶奶接旨，敬請皇上恕罪！”
郎素璜不屑一顧地仰著臉說：“爾乃無知小孩，豈能接旨？簡直是荒唐透頂！”
曹霑挺起身子，“昔有孝女曹娥，殉父投江；有孝女花木蘭，替父充軍。當今皇上愛民如子，我為何不能替年老體弱、重病在身的奶奶接旨？”
郎素璜一時不知所措，隻好扭頭看了看範時繹。
李氏的眼淚奪眶而出。
馬氏的心又懸了上來。
突然間刮來一陣大風，掠起李氏的一縷白發，風中夾帶的雪粒粘在李氏的臉上，她抬手抹了抹臉。
“奉天承運，”郎素璜咳了一聲，“原江南織造曹頫，行為不端，虧空甚多，且長期拖欠不還，甚屬可惡！現將其抄家、籍沒，所有家財一律抵賠虧空。所有人等，先行羈押，等候發落。欽此。”
“奴才叩謝皇恩，吾皇萬歲！萬萬歲！”曹霑磕著頭說。
天色，更加暗黃。
風，又大了一些。
曹雯害怕得躲在於氏身後，眼睛驚恐地看著衙官。
鞋露出腳趾頭的仆人，身子抖得像篩糠一樣。
離曹霑三步遠的地方，兩個衙役正在發著牢騷――一個說：“本以為可以撈點打牙祭、喝燒酒的銀子，沒想到連個銀毛都沒撈到。”另一個說：“都說曹家是大富戶，照他家現在的物件看，說不定這曹家也是窗戶上掛喇叭——名聲在外。”
曹霑瞟了他倆一眼，咬著牙在心裏說：“這些人咋看咋像書裏說的強盜，一群戴帽穿靴的強盜！”
此時，範時繹扭臉跟郎素璜小聲嘀咕。
郎素璜：“夏良民。”
夏良民弓身應答：“奴才在。”
“先把這一幹人，趕到廳堂裏關起來，等候發落。你帶人把所有房產什物，一並查清，造冊封固。”
夏良民大聲答道：“喳。”
勤政殿.
陽光從窗外投射進來，殿內格外明亮。
雍正獨自一人站在殿內，地上現著他的身影。
過了一會兒，雍正走到禦座前坐下來。他低頭看著奏折，越看眉頭皺得越緊。
雍正微閉著眼睛咬了咬牙，拿起毛筆在奏折上批道：“凡地方水旱災情，均由人事乖舛之所致。湖南地方連歲之中屢遭荒欠，朕以彼地之人事推之，如奸民謝祿正等逞凶肆惡，潛蓄邪謀；又如，前年偶受小災，即有匪類多人乘機劫取米糧，擾害良善。近聞又有搶奪當鋪之事，以此類推，皆係同類。各地方官吏，萬萬不可掉以輕心，務必一麵防災，一麵捕凶，絕不能讓匪、盜乘天災泛濫，違者，後果自負。”
雍正放下毛筆，把諭批看了一遍，站起來旋轉著右手腕說：“小成子，跟朕到沐春齋去。”
沐春齋。
內閣大學士、首輔大臣張廷玉，正在看刑部的奏折和皇上的朱批。他惟恐有所遺漏或疏忽，抬了抬頭，又一次從頭看起。看著，看著，奏折中的文字變成了隋赫德的聲音：
“江寧織造郎中奴才隋赫德跪奏：奴才查得江寧織造衙門左側萬壽庵內，有藏貯鍍金獅子一對，獅身連座共高五尺六寸。奴才細查原由，係塞思黑於康熙五十五年遺護衛常德到江寧鑄就，後因鑄得不好，交與曹頫，寄頓廟中。今奴才查出，不知原鑄何意，並不敢隱匿，謹具折奏聞。或送京呈覽，或當地毀銷，均乞聖裁，以便遵行。奴才不勝惶悚仰切之至。謹奏。”
接著，奏折中皇上的朱批變成了雍正的聲音：“已看。隻因朕在關注出擊葛爾丹策零之戰，無心顧及此事，轉上書房張愛卿擬議奏朕。”
張廷玉仰了仰臉，皺著眉頭在心裏說：“這並不是多麼難辦的事情，而皇上卻讓我擬議上奏。難道皇上是借這個事情，給我出個考題？去年臘月，皇上下旨抄曹頫家產，本想能追回一大筆銀兩，沒想到除房地產外，所封錢財隻有銀數兩，錢若幹，當票一百多張，共值一千多兩銀子。皇上聞報，不僅甚為失望，而且為之惻隱，吩咐給曹李氏在京‘少留房屋，以資養瞻’。由此可見，皇上對曹家還是戀了舊情。可是，今年春上，兵部奏請將傅鼐解除流放，令其在與葛爾丹策零的戰事中戴罪立功，皇上卻把奏折丟在一邊，一個字都沒批。綜合這幾年的情況看，皇上對曹家和與曹家的親戚們，雖然沒有全部置於死地，但是也收拾得夠意思了。” 張廷玉下意識摸了摸額頭，繼續在心裏說：