雍正六年（1728）初春的一天上午。
驛道上。
四輛無篷馬車，不快不慢地行駛。
第一輛車上，坐著曹家老少三代六口和桃兒、巧兒、英兒。
第二輛、第三輛車上，裝著箱子、衣服等物品；第四輛車上，坐著大管家鄭忠成、二管家汪來福的家人。
李氏紮著黑色頭巾，馬氏、於氏紮著藍色頭巾，曹霑、曹霈、曹雯戴著黑色瓜皮帽。
曹雯：“娘，京城大不大？”
於氏：“大。”
曹雯：“有多大？”
於氏：“比江寧大多了。到了京城，你就知道了。”
曹雯：“咱們什麼時候能到京城？”
於氏：“得兩個多月。”
“娘，”曹雯指著路邊的田地說：“這地上怎麼長那麼多草？”
於氏：“傻孩子，這地長的是麥苗，不是草。”
曹雯：“原來麥苗是這個樣子。白饃，就是它做成的？”
於氏：“麥苗長大後結麥穗，麥穗得脫成麥粒，麥粒得磨成麵，才能做成白饃。”
曹雯：“娘，你給我講個故事吧。”
“讓娘歇歇，我給你講。”曹霈拍著曹雯的腿說。“有一年臘月，東晉著名書法家王羲之，從老家山東移居浙江紹興落戶。喬遷之喜且又值新春臨近，王羲之揮毫寫了一副門聯：春風春雨春色，新年新歲新景。不料門聯貼出不久，就被人悄悄揭走了。第二天又寫了一副門聯：鶯鳴百裏，燕語南鄰。結果又被人悄悄揭走了。王羲之連著貼了五副門聯，一副都沒留住。臨近除夕，急得王夫人不得不催他再寫一副。王羲之低頭想了一會兒，笑著走到桌前，掂起筆寫了一副，叫家人貼出去。想來揭門聯的人一看，上聯寫的是‘福無雙至’，下聯是‘禍不單行’，誰都不敢揭了。吃了年飯，王羲之親手在上聯下麵添了‘今朝至’在下聯添了‘昨夜行’。初一早晨，街鄰們一看，無不撫掌稱妙。”
“哥哥，你再給我講一個。”
“你讓霑哥哥講，他的故事多。”
曹雯臉上露著懇求的神情：“霑哥哥，你給我講一個。”
“好，我講一個。”曹霑低頭想了一會兒，“明朝時，有個叫趙錢的強盜，招安後當了知縣。每逢進見知府的時候，群僚都看不起他，不和他說話。有一天，群僚正聚坐在一起論詩，趙錢忽然站起來說：我也有幾句拙詩，可以念念嗎？群僚心想，昔日的一個強盜，怎麼懂得作詩？於是個個抱著看笑話的神態等著聽詩。趙錢笑嘻嘻地吟道：趙錢有詩上眾官，陰差陽錯總一般。眾官做官卻做賊，趙錢做賊卻做官。”
“少爺，”趕車老頭扭轉頭看了曹霑一眼，“不是老夫愛嚼舌頭，你不該說這個故事。”
曹霑：“為啥不該說？”
趕車老頭：“人嘴有毒。”
曹霑：“老人家，請問此話怎講？”
“撐船的梢公忌諱‘翻’、‘沉’，包括和這兩個同音的字。如今，我們趕車的忌諱‘盜’、‘匪’，包括和這兩個同音的字。一上前麵的土路，便時常有盜匪出來，一旦遇到盜匪，那麻煩可就大啦！”
李氏、馬氏不約而同睜開眼睛，麵麵相覷。
馬氏給曹霑使了個眼色，示意他別再說話。
李氏擺著手給馬氏使了個眼色。
於氏閉著眼睛，似聽非聽。
曹霑興衝衝地問趕車老頭：“光天化日之下，怎麼會有盜匪？”
趕車老頭：“盜匪們全靠攔路打劫為生，遇到啥搶啥，才不管光不光天、化不化日呢！”
曹霑：“當地官府難道不管？”
趕車老頭：“怎麼不管？官府抓到了盜匪，關上幾天，罰些銀子就全都放了。被抓的盜匪出來後，比以前還厲害。”
曹霑：“老人家，他們應當痛改前非才對，為啥比以前還厲害？”
趕車老頭：“因為他們交了罰銀，所以得加倍弄銀子。”
曹霑：“如果他們又被官府抓到了呢？”
趕車老頭：“再交罰銀呀！”
曹霑：“照你這麼說，官府豈不是與盜匪同流合汙了嗎？”
趕車老頭：“自古以來，官匪一家。少爺不過是年紀小，不知世道的深淺罷了。”