天空，黑如鍋底，鍋底的四周有一些散亂的寒星。
路上，伸手不見五指。
曹霈、曹雯走在前麵，曹霈打著燈籠。
李筠、春燕走在中間，春燕打著燈籠。
曹霑、李箐走在後麵，李箐打著燈籠。
曹霑邊走邊回想著“茄鯗”的做法。
“霑哥哥，我說個謎語，你猜猜。”李箐瞄了曹霑一眼，“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”
曹霑不假思索地說了句“爆竹”，苦笑了一下，心想：“這個謎語的寓意太深刻了！想當年，我爺爺與箐妹妹的爺爺，是何等顯赫，何等富有，何等風光！然而，他們也如爆竹一樣，眨眼之間，回首相看已化灰啦！”
曹霈看著燈籠的亮光，仿佛看到了父親――站在大獄的柵欄前，仰頭看著天上的寒星，如癡如呆；父親的臉上流著淚水，招著手說：霈兒，爹爹想你，你為何不來看我啊？！
曹霈打了個寒顫，他抬頭看了看天上的點點寒星，低頭看了看眼前的燈籠，頓時失去了過年的快意。他掏出布帕，偷偷地擦著眼淚。
此時，遠處又傳來比爆竹更響的“砰、砰”聲，天空現出五彩繽紛的火樹銀花。
曹霑等人都停住腳步，仰著頭看。
曹雯、春燕的臉上呈現的神情，是高興。
曹霑、曹霈、李箐、李筠的臉上呈現的神情，大同小異――愁苦與酸楚。
雍正七年（1729）正月初三，上午。
崇文門大街。
遠處，崇文門城樓上的大紅燈籠清晰可見。
街上，洋溢著濃鬱的年味。地上的爆竹屑，像落花一樣，看著陽光微笑。各家各戶的對聯，大多是求財求福求平安的詞句；門上也大多是倒貼的“財”字與“福”字；店鋪的對聯，各有特色；大一些的店鋪房簷下都掛著四個大紅燈籠，燈籠上貼的金黃大字合在一起是“招財進寶”，或者是 “家興財旺”。
行人越來越多，或一家幾口同行，或兄弟妯娌同往。
路中間，兩個中年男子正在相互作揖祝福。
曹霑在馬氏右側，邊走邊看每個門上的對聯。他看著一家門上的對聯：天上月圓，人間月半，月月月圓逢月半；今夕年尾，明朝年頭，年年年尾接年頭。心想：“這幅對聯寫的與眾不同，看似很俗，其實很雅。”
這時，突然鑼鼓喧天，一個舞獅子的隊伍在街中心表演起來，人們一下子圍了過去。
兩隻“獅子”隨著鼓點時而相撲，時而相戲。
鑼鼓聲突然快了起來，猶如急風暴雨，兩隻“獅子”扭作一團，口爪並用。
人群中發出的喝彩聲和歡笑聲，震耳欲聾。
曹霑收回目光，跟著馬氏往前走。
胡同口邊，站著一個老頭與一個七、八歲的女孩。老頭臉色枯黃，袖著雙手，身上的破棉襖有幾處露著棉花；女孩臉色蒼白，頭上插著一根草，布鞋露著腳趾頭。
曹霑走到老頭麵前，遞給老頭兩枚銅錢。老頭與女孩同時跪在地上，老頭磕著頭說：“謝謝恩人，祝恩人大吉大利，大福大貴！”
曹霑快步趕上馬氏後，扭頭看了老頭與女孩一眼，在心裏歎道：“沒想到天子腳下，也有這樣的窮人！可見，杜詩聖的‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，不是虛話。”
平郡王府。
門樓下掛著四個大紅燈籠，四個燈籠上的金黃大字合起來是：平郡王府。
大門兩邊的石獅子，煥然一新。石獅子脖子下的紅稠帶，隨著微風飄蕩。
新刷了油漆的大門與門框，泛著亮光。
門前站著四位身穿嶄新衣服的差役，專門負責迎接上門拜年的客人。
馬氏、曹霑走到離大門約一丈遠時，一個差役笑著迎上來，作著揖說了句“過年好”，接著說：“請問二位來自何府？給哪位大人拜年？”
馬氏不緊不慢地說：“我是福晉大奶奶的嫂子，領我兒子給福晉大奶奶拜年。”