正月初三晚上。
馬氏住房外屋。
條桌上，點著一枝紅燭。
“霑兒，”馬氏看著曹霑說：“中午，在你大姑媽家裏吃飯時，你是不是身子不舒服？”
“沒有呀！”
“那麼多菜，你怎麼比在家裏吃得還少？是菜不好吃？”
“菜的確是好菜，也非常好吃。正是因為菜好吃，我才不能多吃。”
“為啥？”
“我怕吃上癮了。”曹霑一本正經地接著說：“年前，春燕對我說，肉越吃越饞，火越烤越寒。我覺得她的話有道理。再說，吃得再好，也不能成神成仙。”
馬氏點了點頭。
“娘，您跟我大姑媽說了我叔父的事了嗎？”
“說了。”
“大姑媽怎麼說？”
“你大姑媽說，寶親王對你大表哥（福彭）比較器重是不假，你大表哥不能給寶親王添麻煩，得盡力給寶親王辦差才是。你大姑媽還說，救你叔父的事不能急，得慢慢來。”
曹霑看著蠟燭的火苗，心想：“按大姑媽的為人，她不會不管我叔父的事。也許，我叔父的事確實不好辦，如果好辦的話，怡親王早就過問了。也許，事不關己，誰都不想給自己招惹麻煩。”
“我嬸娘問起這事，您怎麼說？”
“實話實說吧。”
“娘，上駟院是管什麼的？”
“管馬。”
曹霑頓開茅塞，在心裏歎道：“怪不得大姑父不見我們，原來他幹的差事，與玉皇大帝給孫大聖封的官一樣。”
“娘，若是我奶奶同我大姑媽講叔父的事，大姑媽會不會重視一些？”
“也許會重視一些。不過，你大姑媽仍然沒法辦，一則她眼下最看重的事，是你大表哥的前程；二則你叔父的事，也不是她說辦就能辦的。”馬氏抬手攏了攏頭發，暗自在心裏說：“母愛是最慈善的，也是最自私的。為了自己的兒子，做母親的什麼都能舍棄。”
曹霑愣了一會兒，有意換個話題說：“我跟福靖閑聊時，聽他的口氣，他們家的日子也有點緊巴，他是不是故意在我麵前叫窮？”
“他說的是實話，不是故意叫窮。”馬氏歎了一口氣，“哪家都有一本難念的經，大有大的難處！”
曹霑若有所思地點了點頭，“娘，您今天累了，早點歇息吧。”
“好的，你也早點歇息。”
曹霑住房裏屋。夜。
曹霑麵向著牆壁側臥在床上，右手放在枕頭上。
睡夢中，納爾蘇指著一匹毛色全白的馬對曹霑說：這一匹馬，就是白龍馬，唐僧到西天取經的行李，和後來取的經卷全是它馱的。可是，後來唐僧覺得它沒用了，就把它棄於野外，是我把它從野外撿回來的。
突然，那馬廄變成了刑部大獄，白龍馬變成了曹霑的叔父。
曹頫右手拿著一本佛經，左手抓著柵欄的一根木柱，喃喃自語：
世事茫茫，
算來何必苦忙。
人生碌碌，
爭短竟長，
卻不知榮枯有分，
得失難量。
歎秋風空想，
夜月烏江，
阿房宮冷，
銅雀台荒，
都作了那邯鄲夢一場。
真乃淒涼，
真乃彷徨。
總不如樂天知命，
守分安常。
休說前王與後王，
休說興邦與喪邦；
大限到，
難消禳。
自古英雄輪流亡，