刑部大獄。下午。
獄吏們一邊開鎖、拉開柵欄門，一邊喊道：“帶上蒲草團，到操場集合聽訓。遲到者，罰！”
犯人們掂著蒲草團，紛紛走出柵欄。
一個蓬頭垢麵的犯人，剛走出柵欄又返了回去，站在柵欄門邊傻笑。
“瘋子，”獄吏說：“你還不趕緊走，小心遲到受罰。”
瘋子笑嘻嘻地說：“是的，是的，小心遲到受罰。”
獄吏瞪著眼說：“快點！快點！”
瘋子一邊走一邊笑嘻嘻地說：“快點！快點！”
刑部大獄操場。
天空晴朗，烈日高照。
兩張舊桌子，相隔一丈。
左邊的桌子後麵坐著兩個身穿黑布新衣、麵色蒼白、骨瘦如柴的老頭――左邊是曾靜，右邊是張熙。
獄吏長馮安發坐在右邊的桌子後麵，他滿臉紅光，剛打了一個酒嗝，正在用手摳著牙齒。
一百多個犯人黑壓壓坐成一片，有的仰臉看天，有的低頭瞅地；有的閉目養神，有的搖頭晃腦；有的撓頭，有的抓腿……
吳大玉坐在第一排中間，盤腿閉眼，像入定一樣。曹頫坐在他右邊，目光在曾靜、張熙臉上來回移動。
獄吏們手拿水火棍，站在犯人四周。
馮安發幹咳了兩聲，“沒坐好的坐好，閉著眼的把眼睜開！當今皇上，無比英明，無比聖明，無比寬宏，無比賢達。這個，啊，當今皇上，親自書寫的《大義覺迷錄》，人手一冊，吃晚飯時發。這個，啊，”
“這兩個人，” 馮安發伸手點著曾靜、張熙說：“一個名叫曾靜，一個名叫張熙。”
“你們別交頭接耳！”馮安發瞪著眼睛說。“他倆狗膽包天，妖言惑眾，犯上作亂，本當梟首戳屍，碎屍萬段。這個，這個，啊，當今皇上，寬宏大量，放他倆一條生路，讓他倆現身說法，懺悔思過，以正視聽。下麵，先由曾靜懺悔。你們得好好聽，用心記，而後每人上交一份感悟書。不寫的，罰餓一天！”
“小的姓曾名靜，湖南人氏。在此，小的真心讚頌吾皇亙古罕見之大德，衷心感謝吾皇再造吾命之大恩，衷心祝願吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”曾靜抬起右手，擦了擦眼。“浙江逆賊呂留良，不識天地運行之正數，亂言夏夷有別之謬論，純屬信口雌黃，胡說八道！小的乃一賤人，屁股朝天，有眼無珠，好歹不識，良莠不分，錯把呂留良的鴆汁當美酒，又把呂留良的毒草當香花，從而步入迷途，犯下大罪。然而，小的不但執迷不悟，而且越陷越深，竟然把呂留良的奇談怪論，與我道聽途說的汙陷當今聖主的胡言亂語，編成文章，讓張熙去遊說川陝總督嶽鍾琪謀反，從而犯下了罪該萬死的彌天大罪。”曾靜抬手擦了擦嘴角的白沫，用悔罪的語氣接著說：
“通過一年的麵壁反省、洗心革麵，特別是通過反複拜讀聖上親書的《大義覺迷錄》，我這個昔日的禽獸，終於脫了胎，換了骨，有了人樣，有了人話。譬如，過去我聽信呂留良的妖言，認為滿清是夷人，入主中原不符合正統之道。現在，我才明白，我的話是屁話，是鬼話。聖上的話才是至上之名言，亙古之真理。聖上曰：蓋從來華夷之說，乃在晉宋六朝偏安之時，彼時地醜德齊，莫能相尚，是以北人詆南為島夷，南人指北為索虜。在當日之人，不務修德行仁，而徒事口舌相譏，已為至卑至陋之見。今逆賊等於天下一統，華夷一家之時，而妄判中外，謬生忿戾，豈非逆天悖理，無父無君，蜂蟻不若之異類乎？且以天地之氣數言之，明代自－嘉靖以後，君臣失德，盜賊四起，生民塗炭，疆域靡寧，其時之天地，可不謂之閉塞乎？本朝定鼎以來，掃除群寇，寰宇安，政教興修，文明日盛，萬民樂業，中外恬熙，黃童白叟，一生不見兵革，今日之天地清寧，萬姓沾恩，超越明代者，三尺之童亦能洞曉，而尚可謂之昏暗乎？”
曾靜口若懸河，嘴邊流著白沫。
犯人們大多在低垂著頭，既好像在用心聽，又好像在想心事。
曾靜擤了把鼻涕，抹了抹嘴，又講了半個時辰後，突然抬手打了自己兩耳光，痛哭流涕地說：“小的罪該萬死，死有餘辜。小的再次感謝吾皇再造吾命之大恩，祝願吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”