官學學堂。
教習坐在椅子上，看了一眼桌子上的一摞詩稿。“你們作的應製詩，我已經批改過了，總的說來，都寫得不錯，都扣住了頌聖這個題眼。相對而言，以下五人寫的更好一些。第一，曹霑；第二，福靖；第三，永澤；第四，王思賢；第五，查鐵成。”
學童們紛紛向曹霑投去羨慕的目光。
曹霑看見查鐵成扭頭使的眼色，會意的微笑了一下。
唐世勳看著曹霑朝查鐵成奴了奴嘴，伸了一下小拇指。
教習幹咳了一聲，“應製詩的重要性，我已經告訴過你們了。今天，我再提醒一下：應製詩，是皇上命題，要求定時完篇，所以辭章要富麗典重，內容要百變不離其宗，盡力歌頌。另外，‘律賦’和‘試帖詩’，是考試科目，要呈給考官看，也必須文字典重，盡力歌頌。如果你們以後有幸謁見皇上，而且又做出了上乘的應製詩，就可以一鳴驚人，飛黃騰達。為了鞏固與提高你們的能力，我根據上一次所說的規定和要求，再讓曹霑、查鐵成各作一首詩，曹霑以‘稻香苑’之景作‘杏簾在望’，查鐵成以‘怡紅苑’之景作‘怡紅快綠’。其餘的人，先看我的批改與評語。永澤，你過來把詩稿拿去分發給各人。”
永澤走到教習桌前，接過詩稿。
教習離開講桌，走到第一個接到詩稿的學童身邊，指著批語小聲給他講解。
永澤正在把詩稿放在第二排的一學童的桌子上。
曹霑拿起筆，潤了潤墨，不慌不忙地寫著詩。
查鐵成趁著沒人注意時，扭頭把紙團放在曹霑的桌子上。
曹霑放下筆，打開紙團，隻見紙上寫道：“綠玉春猶卷，行否？”於是在下麵寫道：“先生因不喜歡‘紅香綠玉’四字，才改為‘怡紅快綠’，你用此二字，豈不是有意與他作對！你把‘玉’改為‘蠟’即可。”他用腳踢了踢查鐵成的椅子，同時從桌下把紙片遞給查鐵成。
曹霑寫完最後一個字，放下筆，抬頭看了福靖一眼。
查鐵成扭轉頭，又在曹霑的桌子上放了一個紙團。
曹霑打開紙團，看到紙上寫的字是“綠蠟，出自何處？”於是提筆寫道：“冷燭無淚綠蠟幹，出自唐朝韓翊詠芭蕉詩首句。”他正準備照例把紙片遞給查鐵成時，查鐵成又放了一個紙團過來。
曹霑打開紙團，看到紙上寫的字是“我實在力不從心，求你再代我捉刀！定謝！” 搖著頭笑了笑，隨即提筆寫了起來。
教習回到講桌前，看著查鐵成、曹霑問：“你倆的應製詩寫好了嗎？”
兩人參差不齊地答道：“寫好了。”
教習：“查鐵成，你先念。”
查鐵成站起來，念道：
深庭長日靜，
兩兩出嬋娟。
綠蠟春猶卷，
紅妝夜未眠。
憑欄垂絳袖，
倚石護青煙。
對立東風裏，
主人應解憐。
教習：“查鐵成坐下，曹霑念。”
曹霑站起來，念道：
杏簾招客飲，
在望有山莊。
菱荇鵝兒水，
桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，
十裏稻花香。
盛世無饑餒，
何須耕織忙。
“他們兩人作的詩，誰的最好？依我之見，曹霑的最好。查鐵成的詩，雖然也不錯，主要是頌聖的力度不夠，以後定得多加注意，你隻有把聖上頌得高興了，聖上才會給你加官進爵。”教習環視了一下學童們，“如今你們學業已滿，再過兩天就要離開官學了。此時，我想聽一聽你們的誌向，用自己作的詩最好，用別人的詩也行。福靖，你先說。”