李氏堂房。
李氏坐在圈椅上，一邊撚著念珠一邊微笑著對春燕說：“樹上有三隻雀兒，被人打死了一隻，另外兩隻早被嚇飛了，你說還剩下兩隻就不對了。像這一類的事，不能單純用減法算，得動腦子仔細想才行。記住了嗎？”
“記住了。”春燕點著頭說。“燕兒謝謝老夫人的指教。”
這時，曹霑在門口叫了聲“奶奶”，走進房裏行著禮說：“奶奶好，孫兒給您請安。”
春燕行著禮說了句“霑二爺好”，微笑著退下了。
李氏笑眯眯地看著曹霑說：“你剛從你大姑媽家回來？”
“是的。我剛回來，就來給您請安。”
李氏笑著點了點頭，指著身邊的椅子說：“霑兒，你坐下歇歇。 你怎麼沒在你大姑媽家再住兩天？”
曹霑坐在椅子說：“大姑媽與靖弟弟都留我再住兩天，我說怕您惦念，就回來了。大姑媽與靖弟弟讓我代他們向您問安。”
“你大姑媽他們都好嗎？”
“都好。奶奶，我大表哥升為定邊大將軍了。”
“彭兒升為大將軍了！”李氏高興地說：“那好啊！你爺爺在世的時候就常對我說，彭兒聰明伶俐，做事穩重，一定會有出息。現在看來，你爺爺的話沒錯。”
“奶奶，大表哥是定邊大將軍，得到邊關去。”
“得到邊關去？！那可是吃苦受罪的差事！”李氏撚著念珠喃喃自語：“端人家的碗，受人家管，皇令大於天，但願菩薩保佑彭兒平安！”
“奶奶，”曹霑猶豫了一會兒，“靖弟弟也要跟大表哥去。”
李氏驚訝地說：“靖兒也要去？！你聽誰說的？”
“靖弟弟親口對我說的。”
“你大姑媽能舍得他去？”
“大姑媽開始不同意。後來，她聽了大姑父說的話，改變了主意。”曹霑瞄了奶奶一眼，接著說起福靖跟他講的話。
李氏“嗯”了一聲，撚著念珠說：“你大姑父說得有道理，他當過副撫遠大將軍，知道裏麵的深淺，自然能權衡利弊。”
“奶奶說得對。孫兒也覺得大姑父說的話有道理。”曹霑眨了一下眼睛，心想：“我先試探一下奶奶，看她有何反應。”
“奶奶，若是我也想跟大表哥一塊兒去，您舍得嗎？”
“這還用問嗎？你是奶奶的命根子，是你娘的心頭肉。即便是我舍得，你娘也舍不得啊！”
“這我知道。可是，您既然覺得我靖弟弟能去，為何舍不得我去呢？”
“你與靖兒的情況不一樣。”
“怎麼不一樣？我比他還大三個月呢！”
“你真的想去？”
曹霑低著頭“嗯”了一聲。
“你一下子走那麼遠，奶奶與你娘想你了怎麼辦？你想奶奶與娘了怎麼辦？”
“我抽空給您與娘畫幅像，也給我自己畫幅像，我想您與娘的時候，看你們的像，您與娘想我的時候，看我的像。”
“這哪兒成啊！”李氏搖著頭說。“像與真人是兩碼子事。霑兒，你別胡思亂想了，還是好好讀書，等到明年鄉試考上秀才，後年會試考中舉人，比到邊外吃苦受罪好多了，奶奶與你娘也不用替你擔驚受怕了。行不？”
“行！”曹霑詭秘地笑了一下，“奶奶，孫兒給您說個謎，請您猜，如何？”
“說吧。”
“阿黑在路上走，突然看見路邊有一塊金子與一塊骨頭。阿黑跑過去隻要骨頭卻不要金子。您說，這是為何？”
“這還不簡單嘛！”李氏笑著說：“阿黑是條狗，當然隻要骨頭而不要金子。”
“奶奶說得對。”曹霑看著奶奶說：“奶奶，您該歇一會兒了，我過去給娘問安，晚上再來給您請安。”
“好吧。不過，你在你娘麵前，千萬別說你想跟彭兒去從軍的事。”
“孫兒明白。”曹霑點著頭說。