涿鹿縣驛站：福彭住房外屋。
牆壁上嵌著兩個燭台，蠟燭上的火苗微微顫動。
福彭坐在正麵牆下的杌椅上，楊韜坐在右邊牆下的杌椅上，兩人麵前的杌幾上各放有一個青瓷蓋盅。
福彭端起蓋盅抿了一口，興致勃勃地說：“先生，有人說長城的修築，始於秦始皇。您以為如何？”
楊韜：“非也。據史書記載，戰國時期，楚國為了防禦而營建的方城，就是長城。隨後，齊、燕、魏、趙、秦等國為了防禦，也開始修築自己的長城。秦統一六國後，秦始皇派著名大將蒙恬北伐匈奴，把各國長城連起來，西起臨洮，東至遼東，綿延萬餘裏，遂稱萬裏長城，這就是‘萬裏長城’名字的由來。不過，秦朝修築的長城，已經隻剩下殘存的遺跡了。”
福彭：“孟薑女哭長城，是否確有其事？”
“有真有假。‘哭城’一事，首見於《左傳》。孟薑為齊將杞梁之妻，杞梁在攻打莒城時陣亡。齊莊公在效外見到孟薑，對她表示吊慰。孟薑認為郊野不是吊喪之處，拒絕接受，於是莊公接受她的意見，專門到她家裏進行了吊唁。史書記載，孟薑不僅知禮而且善哭。淳於髡曰：‘杞梁之妻善哭其夫而變國俗。’後來，在齊地產生了孟薑哭調。《說苑》及《列女傳》記載說：孟薑女夫死後向城而哭，城為之崩。至於哭崩的城牆在何處，雖然有莒城說、杞梁說和梁山說不一，但均在齊地，而非秦之萬裏長城。”楊韜用餘光瞄了福彭一眼，接著說：
“酈道元《水經注》認為，孟薑女哭崩了莒城的城牆。大約到了唐代，孟薑‘哭城’一事，演變成了孟薑女千裏尋夫、哭崩了萬裏長城。《周賢記》把故事搬到了燕國，孟薑名孟仲姿，杞梁變成杞良。杞良為逃築城之役，誤入孟超後園。孟女仲姿正在洗澡，古人貞操觀念極重，信守女兒之體隻能為丈夫所見，故二人乃結為夫妻。後來杞良回到長城工地後被處死，埋屍於長城之下。仲姿千裏尋夫，哭崩長城，又於累累白骨中滴血驗骨，終於得到了丈夫的遺骸。”
福彭：“昔日長城戰，鹹言意氣高。黃塵足今古，白骨亂蓬蒿。一座長城，多少白骨啊！先生，現存的從嘉峪關到鴨綠江畔虎山南麓的長城，大多是明朝修築的，對不對？”
楊韜：“對。明代建朝之初，明太祖朱元璋為了防禦北逃的元朝殘餘勢力的進攻，命令修築長城，全長一萬餘裏，曆時二百年才完成全部工程。”
福彭：“大明朝，地廣、人眾、兵多，還有一萬餘裏的長城，卻如大廈忽喇喇傾倒一樣敗給我大清！而昔日我大清，地盤隻不過是一個建州，人口不過幾萬，你說這究竟是為何？”
“《周易》中曰：君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂，是以身安而國家可保。《尚書？湯誓》中曰：後克艱厥後，臣可艱厥臣，政乃乂，黎民敏德。明朝這座大廈，表麵上是傾倒於崇禎時期，實際上是毀壞於萬曆年間。萬曆自張居正去官、獨掌政權之後，怠於臨政，廢除經筵，朝夕宴飲，終日沉湎酒色之中，不理朝政，不批奏章，不見大臣、宰相，甚至連郊廟祭祀都委人代行。同時，萬曆又特別貪婪，派遣身邊親信太監擔任礦監、稅監，四處搜刮民財；朝野上下，貪汙成風，斂財成癮；科場舞弊盛行，對官員的考核、監察名存實亡，連負責考核選拔官吏和懲治貪汙的吏部官員和監察禦史們，也大肆貪汙受賄。花重金買到官位的‘父母官’，既無真才實學，又不真心為朝廷效力，一上台便大肆搜刮，巧取豪奪，致使民不聊生，怨聲載道。” 楊韜停了一下，繼續不緊不慢地說：
“因此，到了崇禎繼位，明朝的架子雖然沒倒，內囊卻也盡上來了――地雖廣，卻被刮得滿目瘡痍；人雖眾，多數人卻被剝得貧窮不堪；兵雖多，卻有不少是銀樣蠟槍頭；雖有萬裏長城，卻差不多成了聾子的耳朵。因此，明朝這座內囊已盡上來了的大廈，遇到狂風暴雨時，自然要忽喇喇地傾倒坍塌。”