蒜市口大街。下午。
街麵上，仍有一些形色各異的攤子。有一個攤主，正在說唱般地叫賣。
曹霑走在前麵，石頭一麵跟著走一麵東張西望。
“石頭兄弟，一個月來，你每天都陪著我跪四炷香時間。”曹霑感激地看著石頭說：“讓你陪著受罪，我實在是不好意思。”
“霑二爺，您這話說得太外氣了。雖說咱沒啥學問，但是咱知道該怎麼做人。再說，當年您不嫌棄我，與我拜把子，如今我給老太太、大奶奶守孝，也是理所應當的。說句心裏話，我前一陣子最擔心的事，就是怕您的身體吃不消、扛不住。”
“若是沒有你的關照，說不定我真的挺不過來。”曹霑籲了一口氣，抬頭看了看天。
“霑二爺，”石頭有意岔開話題說：“這條街，為何叫‘蒜市口’？”
“你說呢？”
“我約摸，這不是集市口，但又有點像集市口，所以叫‘算市口’。”
曹霑笑了笑，“這個‘蒜’是大蒜的‘蒜’，不是算盤的‘算’。”
“難道這條街名與大蒜有關？”
“是與大蒜有關。京城的人做菜喜歡蔥、薑、蒜這三種辣味，若是少了這三辣，吃起來就覺得沒味道。京郊的莊稼人，常在這條街賣蔥、賣薑、賣蒜，並且數賣蒜的最多，因此這條街就被人稱為‘蒜市口大街’。”
“霑二爺，照這麼說，崇門外的‘鬼市’，是不是因為經常鬧鬼而得的名？”
“不是。崇門外的‘鬼市’，原來叫‘小市’。這個地方繁華、熱鬧、賣東西的攤子多：有賣珍珠、瑪瑙、象牙的，有賣古陶、古錢、古字、古畫的，有賣金如意、銀如意、玉如意、木如意的，有賣鼻煙壺、愈風鐲、醒酒石的。總而言之，是奇巧雜陳，應有盡有。”
“照這樣看，那它應當叫‘雜貨市’才對。”
“那個地方之所以被稱作‘鬼市’，一則是天還沒亮，攤子就擺得一處緊挨一處。每個地攤都點著一盞半明半暗的油燈，像鬼火一樣；二則是那兒賣的東西真假難分，好多假東西幾乎跟真的一模一樣。”
“真沒想到，原來是這麼回事！”
曹霑停住腳步，指著茶樓門前的招牌說：“石頭兄弟，咱們去喝茶、聽說書，如何？”
石頭不假思索地說：“我聽您的，您說幹啥就幹啥。”
曹霑轉身往茶樓處走，石頭跟隨在後。
茶樓內。
喝茶、聽書的人多是老人，神態各異。
曹霑、石頭剛一落座，堂倌笑容可掬地走過來，一麵說著“二位爺好”，一麵倒茶。
台上桌子後麵的說書人，身穿黑色長衫，手裏拿著一把紙扇。他“啪”地一聲合上紙扇，“‘二打祝家莊’暫且說到這裏，下麵我給各位爺說一段趣聞。”
說書人放下紙扇，拿起鎮堂木拍了一下桌子。“話說去年夏季，準噶爾派了四個使者來與我大清朝議和。這四個使者，名字分別叫阿虎、阿狼、阿豹、阿熊。各位爺，別看這四個人的名字都與野獸有關，而且都是凶狠的野獸，然而卻個個深有心計。我大清朝負責議和的人是當今皇上的愛子寶親王，寶親王手下有一位記室名叫曹天笑。”
曹霑愣了一下，心想：“不對呀，據我所知，寶親王手下沒有名叫曹天笑的記室，難道這是說書人瞎編的？”
石頭扯了扯曹霑的袖子，“霑二爺，寶親王的記室是不是名叫曹天笑？”
曹霑把手指放在嘴前“噓”了一聲，“別吱聲，先聽他如何說。”
“今個兒單表的就是曹天笑的事。各位爺，您別看曹天笑隻不過是個記室，但是，他卻是曹操的後人。曹天笑年方十八，濃眉，大眼，高個兒，額頭突出。他深得祖上遺風，上知天文，下知地理，無所不知，無所不曉。有一天，準噶爾的四個使者說完了議和的事後，故意想試探一下寶親王的學問。那個長得虎背熊腰的阿虎，恭恭敬敬地叫了聲寶親王，接著說道：兩火為炎，既然不是鹽醬之鹽，為何加水變淡？曹天笑看見寶親王使的眼色，隨口答道：兩土為圭，既然不是烏龜之龜，為何加卜為卦？ ”
台下發出一陣笑聲，一位滿頭銀發的老人捋著胡子說：“對得好！”
“那阿狼乜斜了曹天笑一眼，不緊不慢地說道：有一種動物，早晨四條腿兒，中午兩條腿兒，晚上三條腿兒，請問這是什麼？曹天笑笑著說：這是你！阿狼冷笑著說：怎麼會是我呢？我又不是動物！曹天笑說：你剛出生時，是爬著走的，四條腿兒；長大後用兩條腿走路，等到你老得拄上了拐杖，就相當於三條腿啦！我說的對吧？阿狼紅著臉點著頭說：對！對！對！那阿豹一見阿虎、阿狼都敗下陣來，明知遇到了高手，但又不肯就此罷休，於是從懷裏掏出一張紙，走到寶親王麵呈遞上去。寶親王瞄了一眼，遞給了曹天笑。曹天笑一看紙上畫著一個圓圈，於是提筆在圓圈左邊畫了一豎。”說書人慢悠悠地合著紙扇，把聽眾環視了一番。“各位爺，有哪位爺能猜到阿狼畫的圓圈，是何意嗎？”