刑部大獄。午飯後。
烈日炎炎，沒有一絲風。
空場子中間跪著一個犯人――披頭散發，緊閉著眼睛，懷裏抱著馬桶，又有幾滴汗水從臉上滴在馬桶裏，發出“啪嗒、啪嗒”的響聲。
曹頫站在柵欄旁邊，搖著頭歎道：“這些狗日的獄吏，就會折磨沒錢沒勢的犯人。真是作孽啊！”
吳大玉站在柵欄旁邊，既象是接過曹頫的話茬又象是自言自語：“惡有惡報，善有善報，不是不報，時機未到。”
曹頫轉過身子，“吳老伯，做惡事的人死後真的入地獄？”
“真的。”
“叫他們下油鍋才好。”
吳大玉叫了句“小頫子”，看著曹頫說：“上午跟你兒子一同來看你的那位公子，是你侄兒曹霑？”
“對。”
“他好像有一年多沒來看過你了吧？”
“對。他跟他大表哥從軍去了。”
“他是回來探親？”
“不是探親，是守製。”曹頫長歎了一口氣，“這孩子的命也不好，生下來就沒見過爹的麵；這剛獲準的六品州同，又因守製而變成候補了。”
“有得有失，有失有得。塞翁失馬，焉知非福。”吳大玉對曹頫招了招手，“你靠近我一點，我有話說。”
曹頫走到兩個柵欄間的牆柱旁邊，“吳老伯，您請說。”
“依我看來，你侄兒沒當上州同，是好事。”
曹頫疑惑地看著吳大玉說：“此話怎講？”
“他不適合當官。”
“您怎麼知道他不適合當官？”
“依你之見，如今想在官場上混出名堂，得具備什麼條件？”
“臉皮厚，心腸黑，能小能大。在上司麵前，會當孫子，在下級與百姓麵前，會當爺，敢於在下麵撈銀子，舍得給上頭送銀子。”
“你侄兒具備這條件嗎？”
“眼下，他肯定不具備。”曹頫沉思了一會兒，“至於他以後能否具備，我還說不清楚。”
“他以後也不可能具備。”吳大玉叫了句“小頫子”，接著說：“你侄兒性格倔強，心地善良，而且隻認理不認人，對不對？”
曹頫點著頭說了句“對”，驚訝地看著吳大玉說：“您怎麼知道？”
“我仔細看過他的麵相。”吳大玉幹咳了兩聲，“俗話說，江山易改，秉性難移。像他這種性格在官場混的話，不僅難以混出名堂，而且特別容易遭到別人的排擠與算計，甚至有可能招惹更大的災禍。所以，我剛才說他是塞翁失馬，焉知非福。譬如，當年聖祖皇帝讓李大人（李煦）在你們兄弟中挑選過繼給李氏為子的人，如果選中的不是你，你也就不會遭受如此之苦啊！”
曹頫歎了口氣，“也許我命該如此吧。”
吳大玉仰臉看著天說：“人之命，天注定。”
“吳老伯，依您之見，咱們還得在這大獄裏待多久？”
吳大玉掐著手指算了一會兒，“多則兩年，少則一年。”
“真的？！”
“差不多吧。”
曹頫高興地說：“如果真的這樣，我就不擔心死在這大獄裏了。”
這時，一輛馬車拉著一具蓋著破席子的屍體走到場子中間，一個犯人大聲喊道：“瘋子死啦！”
曹頫仰首歎息：“該死的不死，不該死的又死啦！”
吳大玉說了句“罪過”，微閉著眼睛歎道：“有的人死了，卻依然活著；有的人活著，卻已經死了。有的人看似享福，其實是受罪；有的人看似受罪，其實是享福。”
曹頫：“吳老伯，這瘋子是真瘋還是裝瘋？”
“剛進來時是裝瘋，後來被折磨成真瘋。如今，隻要是反對了不能反對的人，即便是不瘋，他們也把他說成是瘋子給關起來。”吳大玉抬手揉了揉眼，“小頫子，咱們一同誦段經，給瘋子做個超度吧。”
“好的。”
吳大玉、曹頫盤腿坐在地上，雙手合十，齊聲誦著磐若心經。
曹霑住房外屋。傍晚。
桌子上放著一本《桃花扇》、一個青瓷蓋盅。
曹霑右手拿著絹扇，一邊扇風一邊小聲吟著《桃花扇》中《罵宴》裏的唱詞：