後院水井傍邊。
剛從一大片薄雲中鑽出來的月亮，喜笑顏開。
轆轤的影子，又長了一點。
蟈蟈，在牆角草叢裏不停地鳴唱。
曹霑與曹霈相對而坐。
曹霈：“霑哥哥，你的初步設想，現在可以告訴我了吧？”
“你先猜猜我為何想寫傳奇？”
曹霈想了一會兒，“為了解悶？”
曹霑搖著頭說：“不對。”
“你想掌握寫傳奇的技巧？”
“不全對。”曹霑咬了咬牙齒，“我是為了雪恨！”
“寫傳奇能夠雪恨？”
“怎麼不能？！司馬遷被宮刑之後，忍辱負重寫《史記》，其中就有雪恨的意念。” 曹霑抬頭看了看天上的月亮，“霈弟弟，司馬遷給友人的信中，有一段悲痛之極的話，你還記得嗎？”
曹霈說了句“記得”，接著說：“宮，淫刑也，男子割勢，婦人幽閉，次死之刑。餘重為天下觀笑，悲夫！悲夫！餘重為鄉黨所戮笑，以汙辱先人，亦何麵目複上父母之丘墓乎！是餘之罪也乎，是餘之罪也乎！”
“司馬遷被宮刑之後的苦難，實在是難以忍受啊！首先，麵對‘創口之難以愈合、長期淌血流膿，腐臭不堪’的折磨，他得忍受；第二，麵對‘悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先，詬莫大於宮刑’的煎熬，他也得忍受；第三，麵對 ‘動而見尤，欲益反損，是以獨抑鬱而誰與語’的孤獨，他還得忍受。一般人遇到這種生不如死的折磨，恐怕早就自盡身亡了。然而，司馬遷不僅頑強地活著，而且在充滿血腥味的汙穢蠶室中，孜孜不倦地拖著殘軀用生命著書。真是了不起啊！”曹霑深深地吸了一口氣，“你說，司馬遷為何能這樣？”
“既為雪恨，也為揚名。”
“對！司馬遷在《史記？孝武本記第十二》中，巧妙地用‘疲耗中土，事彼邊兵，日不暇給，民不聊生，俯觀贏政，幾欲齊衡’之語，揭露了漢武帝窮兵黷武的殘暴；而後又用‘天子益怠厭方士之怪迂語矣，然終羈糜弗絕，冀遇其真。自此之後，方士言祠神者彌眾，然其效可睹矣。’之語鞭撻了漢武帝愚昧。另外，司馬遷早已預料到，在曆史的長河裏，漢武帝劉徹，充其量不過是眾多帝王中的一位而已，而寫出‘史家之絕唱，無韻之離搔’的他，則是史之王、史之聖，將能夠與天地同存，與日月同輝。”曹霑停了一會兒，“因此，有人把這種借著文字雪恨的做法，稱為借他人之酒杯，澆自己之塊壘，訴心中之不平，感數奇於千載。”
曹霈：“你的傳奇，打算怎麼寫？”
“揭其家之醜事，雪心中之憤恨！”
“揭哪些事？”
“既有過去的事，也有現在的事；既有我所知道的真事，也有我所聽到的傳聞。”
“你能說的細一點嗎？”
“好吧。”曹霑壓低聲音說：“多爾袞霸占侄媳婦豪格福晉，這也算是扒灰；孝莊為了讓順治坐穩皇位，下嫁多爾袞；允褆用魘魔法把太子弄得神態昏亂，允礽奸淫母婢，玄燁當著眾臣的麵怒斥允礽；允礽兩立兩廢，雍正利用其舅隆科多私改遺詔、篡奪皇位等等。”曹霑歎了一口氣，“總而言之，我想寫的事情倒是不少，隻是一直沒想出把這些事串聯在一起的好法子。”
“憑你的智慧與鑽勁，肯定能想出好法子。不過，我覺得你這樣做，所冒的風險太大，不一定劃算。”
“熊掌與魚不可兼得。”曹霑咬著牙齒說：“即便不劃算，我也得幹！”
“你看，我能幫你做點什麼？”
“眼下，你還是集中精力複習，以爭取鄉試奪魁為要務。”
“可是，我如今一點都不想複習，一看見書，頭皮都是麻的。”
“為什麼？是身體不舒服？”
曹霈搖著頭說了句“不是”，接著歎了一口長氣。“如今爹還在大獄裏，我根本沒資格參加鄉試，即便是爹出了大獄，即便是我考得很好，也仍然竹籃打水――一場空！”
“你不要灰心喪氣。依照《易經》的‘否極泰來’之言，你一定會時來運轉，有吉星高照。”
曹霈苦笑著說：“謝謝你的吉言。”
“霈弟弟，”曹霑有意岔開話題，“聽說，有位姓祁的老頭，常在‘春秋茶館’下棋。他棋藝頗高，每次下棋都承諾不動老將，動了算輸，而且從未有人贏過他。我想明天去看個究竟，開開眼界，你去不去？”
曹霈毫不猶豫地說：“去！”
“春秋茶館”。
正中間桌子上，一位白麵書生正在與一位白須的銀發老人下棋，觀者圍滿四周，曹霑、曹霈站在白麵書生的右側。