乾隆元年（１７３６）正月十五晚上。曹頫住房裏屋。
桌子上放著一摞書，點著一枝蠟燭。
曹頫盤著腿坐在床上，雙手合十，閉著眼睛背誦《金剛經》：“金剛經者，如來為大乘者說，為最上乘者說，凡未證三昧見實相者，無從測知其微妙，今不得已而依文釋義，說者當提空說，聽者亦當提空觀，經雲不可取不可說，從知此經以無住為宗而精義顯焉……”
於氏輕輕推開門，故意幹咳了一聲。
曹頫睜開眼睛，漫不經心地問道：“有事？”
於氏點著頭“嗯”了一聲，走到桌子旁邊坐在椅子上。
曹頫斜依著床頭，拉開被子蓋在腿上。
“有些話，我已經憋了好幾天了，也不知當不當說？”
“你說吧。”
於氏歎了一口氣，看著曹頫說：“我覺得您與以前大不一樣了。”
曹頫“哦”了一聲，“我若是與以前一模一樣，豈不是成了妖怪啦？！”
“我是說，您的膽子比以前更小了。”
曹頫乜斜了於氏一眼，“此話怎講？”
“年三十吃年飯，你不讓喝酒，今晚上過十五，你依舊不讓喝酒。這年與節都過得冷冷清清，您不擔心霑兒有想法？”
“我也不想把這年與節過得冷冷清清，可是，國喪期間不得飲酒，這是禮法。我想，霑兒不會對此有想法。”
“難道在家裏悄悄喝點酒，也不行？”
曹頫搖了搖頭，“眼下，彭兒正在想辦法給我在內務府謀個差事，若是因為這事被人奏上一本，不僅我的事得泡湯，而且還會給彭兒增添麻煩。你說，為一時高興而招惹好多麻煩，這劃算嗎？”
於氏點著頭說了句“不劃算”，接著說：“如此看來，還是您想事細致，做事周全。”
“這叫做吃一塹長一智，人過彎腰樹，不得不低頭啊！”曹頫籲了一口氣，“霑兒以前是不是也經常這樣，整天一個人呆在房子裏？”
“好象是從去年春上以來，他經常整天一個人呆在房子裏。聽霈兒說，霑兒是在看書。”
“霈兒說沒說霑兒看的是哪一類書？”
“沒有。”
曹頫皺了皺眉頭：“年前，我到姐姐家去，聽姐姐說，她給霑兒張羅了幾個女子，而且其中一家條件頗為不錯，霑兒一個都不要，你知道其中緣由嗎？”
“前幾天，我也婉轉地問過霑兒，他還是那句老話，說守製期未滿，不談婚姻之事。”於氏停了一會兒，“不過，我約摸霑兒的心裏還是在戀著箐兒。”
“不會吧。霑兒心地善良，他雖然愛與女孩子在一塊兒玩，但不一定會做出私定終身的事。”
“他與沒與箐兒私定終身，我不清楚。但是，我以前曾經聽文君姐說過，她曾懷疑霑兒決意從軍，很可能與箐兒被選進宮有關。另外，我還聽霈兒說過，霑兒得知箐兒的死訊後，難過了好長一段時間。後來，霑兒又專門到河邊給箐兒燒紙錢，祭奠箐兒。”
“霑兒雖然性子強，但是卻非常重情。倘若他的心裏還在依舊戀著箐兒，那麼，短期內他是不會考慮婚姻之事的。等到他守製期滿後，我再好好與他聊聊，摸摸他的實底。” 曹頫調整了一下坐姿，“時候不早了，你去歇息吧。”
於氏看了曹頫一眼，欲言又止。
曹頫看著於氏問：“你還有話要說？”
“您……”於氏猶豫了一會兒，紅著臉說：“您夜間過來嗎？”
曹頫想了想，“到時候再說吧。”
“過來的時候，披上袍子，小心著涼。”
“知道了。”
於氏動情地看著曹頫說：“我先過去了，您看書吧，別看得太久。”