曹霑住房裏間。晚上。
桌子上有幾本翻開的書，油燈的火苗閃動了一下。
曹霑捧著李箐的遺物――繡有石頭的絲帕，動情地吟著剛寫的《問菊》：
欲訊秋情眾莫知，
喃喃負手叩東籬。
孤標傲世偕誰隱，
一樣花開為底遲。
圓露庭霜何寂寞，
鴻歸蟄病可相思。
休言舉世無談者，
解語何妨片語時。
曹霑凝視著絲帕上繡的石頭，長歎了一聲。突然聽見門外有急切的腳步聲，連忙轉身把絲帕藏在枕頭下麵。
曹霈身上縛著荊條，哭喪著臉站在曹霑麵前：“霑哥哥，我……”
曹霑一下愣住了，“霈弟弟，你怎麼啦？！”
“我來負荊請罪。”
“開什麼玩笑，你有何罪？！”
“我一時大意，你的書稿被爹收去了。”
“啊！書稿被收去了？！”曹霑皺了一會兒眉頭，“還能不能要回來？”
曹霈眼裏噙著淚花說：“我爹說，他把書稿燒了。”
“他把書稿燒啦？！”
曹霈低著頭“嗯”了一聲，“霑哥哥，我對不起你，你打我幾巴掌吧。”
“事到如今，即便是打你幾十巴掌，又有何用！”曹霑歎了一聲，“叔父說沒說為何要燒書稿？”
“我爹說，書中寫的大多是犯禁的事，若不燒毀，定要招惹大禍。”
曹霑眯著眼沉默了一會兒，突然哈哈大笑起來。
曹霈慌得搖著曹霑的手叫道：“霑哥哥，你怎麼啦？你怎麼啦？”
“我沒怎麼呀。”
“你辛辛苦苦寫的書稿被燒了，不但不心疼難過，反而放聲大笑？！”曹霈迷惑不解地看著曹霑說：“你怎麼像丈二金剛一樣，讓人摸不著頭腦。”
“我是笑叔父之舉並不高明。”
“此話怎講？”
“叔父雖然能燒毀我寫的書稿，但是，”曹霑抬手指著頭說：“裝在這裏麵的書稿，他卻無法燒毀。”
曹霈點著頭“哦”了一聲，“你還能記住所寫的全部文稿？”
“八、九不離十吧。”曹霑看了曹霈一眼，“你知道伏生的故事嗎？”
曹霈搖著頭說：“不知道。”
“伏生，是孔子學生的後代，名勝，字子賤，秦漢之際鄒平人。他十歲拜師學習，並開始研讀《尚書》。為了精讀《尚書》，他曾把自己關在陰冷潮濕的石頭屋子裏，在腰上纏了一條長繩，每讀一遍《尚書》，就在繩上打一個結。沒過多久，八十尺長的繩子就全打滿了結。後來，秦始皇焚書坑儒，伏生冒著殺頭之罪，將《尚書》等經書藏在夾壁牆內，隨後逃亡異鄉。”曹霑停了一下，接著說：
“劉邦平定天下後，伏生返回家鄉，找到了那部被他藏起來的《尚書》，卻發現因蟲蛀與受潮等原故，書已毀損了一半以上，隻剩下了二十八篇。痛惜之餘，他憑著自己的記憶，將殘書一一抄錄整理好，並開始在家收徒講授《尚書》。因此，後人讚譽伏生為《尚書》再造之人，曰：漢無伏生，則《尚書》不傳；傳而無伏生，亦不能曉其義。”
曹霈感慨地說：“伏生確實是功德無量。”
“是啊！”曹霑長吸了一口氣，既象是對曹霈說又象是自言自語：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！”
“霑哥哥，”曹霈懇切地說：“你看我能幫你幹點什麼，讓我立功贖罪。”
“你真想立功贖罪？”曹霑笑著說。
曹霈點著頭“嗯”了一聲，“不然的話，我心裏總是愧疚得慌。”
曹霑想了想，“你抽空看看金聖歎是怎麼評的《水滸》，以便以後給我評書。”
“我能給你評書？金聖歎是有名的才子，學富五車，而我連一鬥都不到，怎麼能給你評書？！”
“金聖歎，也不是生下來就是有名的才子嘛！隻要你拿出鐵棒磨成針的勁頭來，說不定還能成為超聖歎呢！”曹霑笑了笑，“再說，我隻不過是讓你做準備，又不叫你現在就評，你用不著擔心害怕！”
“好的，我盡量爭取不辜負你的厚望。”曹霈看著曹霑說：“霑哥哥，我該回去了，祝你晚安！”
“祝你夜裏做個美夢！”曹霑笑著說。
曹霈走後，曹霑從枕頭下麵拿出絲帕，對著燈光細看。
酒館包間。
曹頫、李鼎相對而坐。
桌子上擺著一盤南酒燒鴨、一盤鹵牛肉、一碟油炸花生米、一碟五香豆。曹頫的麵前放著一把酒壺。
曹頫倒完酒，拿著酒壺說：“鼎兄，這太寒酸了，還是點兩個熱菜吧。”
李鼎擺著手說了句“不用”，接著說：“兄弟之間，沒有必要客氣，依著我的話，有花生米、五香豆就行了。”