“十七間半房”： 曹霑住房裏屋。夜。
曹霑仰麵睡著，蓋著繡有菊花圖案的蛋青色緞麵被子。李筱側身睡著，蓋著繡有梅花圖案的翠綠色緞麵被子。
李筱夢囈了一句“我受得住”，把手放在曹霑的胸脯上。
曹霑仍在夢鄉之中。
――曹霑坐在桌子前麵，雙手托腮，看著書稿喃喃自語：“我若是能早生幾十年，去當麵拜訪洪升、孔尚任二位先生，聆聽二位先生的指教，該有多好啊！”他恍惚中看見爺爺走了過來，趕緊站起來行著禮說：“爺爺，您怎麼來啦？！您請坐。”
曹寅邊坐邊說：“我看見你從他家陵大門一步一叩頭叩到臨仙堂，在你大姑媽的靈堂裏跪三天三夜，特意來看看你。你膝蓋上的傷好了嗎？”
“好了。”曹霑拉起褲腿，指著膝蓋說：“爺爺您看，已經結疤了。”
曹寅看著曹霑膝蓋上的傷疤說：“疤還不小呢，此時還疼嗎？”
“不疼，隻是有時候裏麵癢得難受。”
“癢是在長新肉，你千萬別揭那傷疤，等它自己脫落。”
“孩兒明白。”
“彭兒如此待你，你恨不恨他？”
“大表哥如此這般，肯定有其緣由。再說，即便大表哥不說這話，我與筱兒也得以此表達對大姑媽的孝心，怎麼會恨他呢？”
“不恨就好。”曹寅微笑著捋了捋胡子，“霑兒，你這腿若是現在走遠路，行嗎？”
“行。”
“你剛才不是說想拜訪洪升、孔尚任二位先生嗎，我此時領著你去，如何？”
“爺爺為何要領著孫兒去拜訪洪升、孔尚任二位先生？難道您也認為孫兒所寫的傳奇不行？”
“你寫的傳奇若算是泄憤之作，尚還湊和，但與傳世之作卻相距甚遠。除了與咱家命運相同的人愛看，可能大多數人都提不起興致。”
“爺爺，您也看過我寫的傳奇？”
“你每次寫的時候，我都在旁邊看，隻不過是你不知道罷了。”
“爺爺，您真的能領我去拜訪洪升、孔尚任二位先生？”
“當然是真，爺爺何時誑過你？！”
“此時就去？”
“對。”
曹霑跟隨曹寅翻過一座嵐煙繚繞的山崗，穿過一片鮮花似錦的桃林，進入一個石洞，隻見佳木蔥籠，奇花爛漫；一帶清流，從花木深處瀉於石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。抬眼視之，但見前方幾十步出有一座‘醉翁亭’般的亭子，亭中有兩位老人正在下棋。
兩位老人同時起身，齊聲叫了句“雪樵兄”，身材瘦削的老人微笑著說：“您是不是也想來切磋幾盤？”
“豈敢，豈敢。我是特意為請二位先生點撥我孫兒而來。”曹寅叫了句“霑兒”，指著身材瘦削的老人說：“這是你洪爺爺。”接著指著略胖一點的老人說：“這是你孔爺爺。”
曹霑給洪升行著禮說：“霑兒給洪爺爺問安！”接著給孔尚任行著禮說：“霑兒給孔爺爺問安！”
洪升、孔尚任笑容可掬地說了聲“好”。
“雪樵兄，您爺孫倆請坐！”洪升做著手勢說。
孔尚任笑吟吟地接著說：“對！站客難打發，您爺孫倆請落座吧。”
洪升：“雪樵兄，打開窗子說亮話，您想讓我倆給霑兒講何事？”
曹寅：“請二位給霑兒說說寫傳奇的竅門。”
孔尚任：“雪樵兄，您寫的傳奇別具一格，堪稱一絕，為何要舍近求遠？”
“東塘兄，您與昉思兄揚名天下，並稱為北孔南洪，我那些消遣之作與您二人相比，隻能算小巫見大巫。再說，這授藝之事，一般都是請別人教授為佳。”曹寅給洪升、孔尚任拱了拱手，懇切地說：“請二位仁兄不必謙辭，讓我爺孫倆心想事成。”
“東塘兄，雪樵兄已經把話說到這分上了，咱們幹脆一點，來個知無不言、言無不盡吧。”洪升看著孔尚任說：“東塘兄，您先請，如何？”
孔尚任拈著胡子說：“您的《長生殿》在前，我的《桃花扇》在後，應當是您先請才對。”
“好吧，我先來拋磚引玉。”洪升笑著說。“昔日之傳奇，大多是一個套子，說的大多是才子佳人。有些傳奇，開口都是縉紳門第，父親不是尚書就是宰相，家中惟獨一個小姐必是愛如珍寶，必是通文知禮，無所不曉，竟是絕代佳人一般；那小姐一旦見了一個清俊男人，不管是親是友，想起她的終身大事來，父母也忘了，書也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，哪一點兒像個佳人？編得連點佳人的影兒都沒有！即便是滿腹文章，做出這等事來，也算不得是佳人了。譬如一個男人家，滿腹的文章去做賊，難道那王法看他是個才子就不入賊情一案了不成？可知那編書的是自己堵自己的嘴。再者，既說是世宦書香大家子的小姐，又知禮讀書，連夫人都知書識禮的，就是告老還家，自然奶媽子丫頭伏侍小姐的人也不少，為何這些書上凡有此事時，僅有小姐與緊跟的一個丫頭知道？你們想想，那些人都是管做什麼的？可是前言不答後語了不是？！”