“十七間半房”： 曹霑住房裏屋。夜。
月光透過窗子，投在屋中的地上。
曹霑蓋著繡有菊花圖案的蛋青色緞麵被子，睡得正香。李筱蓋著繡有梅花圖案的翠綠色緞麵被子，蜷曲著身子小聲抽泣。
曹霑驚醒了，他猛地一下坐起來，叫了句“筱兒”，關切地說：“你怎麼啦？哪兒不舒服？”
李筱好像沒有聽見一般，依舊抽泣著。
“是不是心口疼？”曹霑伏在李筱身上說：“你說話呀！若是心口疼，我想辦法給你請大夫！”
“我不是心口疼，是心裏疼。”李筱抽泣了兩聲，“我用不著請大夫，你也用不著對我虛情假意！”
“我是真情真意，不是虛情假意。”曹霑附在李筱的耳邊說：“別使小性子啦！現在還疼嗎？我去給你弄碗熱茶，如何？”
“熱茶能熨平被你傷害的心？！”
“我傷害了你的心？！何時傷害的？沒有啊！”
“別再裝啦！你點上燈，拿上鏡子照照，看看你臉上的那朵花美不美！”李筱長歎了一聲，又抽泣起來。
曹霑點燃燈，下床走到梳妝台前拿起鏡子，回到床上坐在被窩裏，對著鏡子照了起來。
李筱扭過身子，嘲笑著說：“看見了嗎？美不美？”
“我以為是啥大不了的事呢！不就是兩片口紅嘛，你何必大驚小怪，小題大做？！”
“你說的倒輕巧！你說，你臉上是誰的口紅？”
曹霑想了想，“是香菊的。”
“香菊是誰？”
“是‘謝孔春’的一位女子。唉，算了吧，我即便跟你說得再仔細，你也不知道她是誰。”
“好啊！你可以呀，你打著買書的愰子，去花天酒地，尋花問柳，還口口聲聲說沒有傷害我。你說，你在外尋花折柳，是不是傷害了我？”
“我昨晚一進門就與你說了，唐世勳說他做了筆生意，掙了幾十兩銀子，硬要拉著我去喝酒，我就跟著去了，而後到香菊的房間裏坐了一會兒，說了一會兒話，聽她唱了一會兒曲兒，壓根就沒有那事兒，你何必沒事找事，為此吃醋、哭鼻子呢？”
“你先鑽進被窩裏躺著，我再與你說。”
曹霑躺了下去，蓋著被子說“好啦！你說吧！”
“你臉上的‘花兒’，究竟是怎麼回事？”
“是香菊讓我與她做那事時，親了我一口。不過，我沒有答應她。”
“你沒有答應她？！說得倒輕巧！男人都像貓兒一樣，沒有不偷吃魚兒的！你能像柳下惠那樣坐懷不亂？！”
“她沒有坐我的懷，我也沒有亂。不信，你明天去問問她。”
“你說得倒輕巧！我到哪兒去問她？”
“你到‘謝孔春’去找她問嘛！”
“我去問她，她會與我說實話？！”
“唉！照你這麼說，我是跳進黃河裏也洗不清啦！”
“能否洗得清，你自己心裏清楚。你若是想洗得清，就不要到那兒去！”
“照你這麼說，進宮的人都是皇帝？進大牢的人沒有被冤枉的？”
“你別與我狡辯，這是兩回事。”
“事雖不同，理卻一樣。你為何不仔細想想，當初，我大姑媽要我再娶一個，我都以‘年至四十未有兒子者方可納妾’的祖訓給拒絕了，怎麼會做那種事呢？！”
“那是明媒正娶，你這是偷采野花，野花比家花香嘛！”
曹霑撓了撓頭，“這樣吧，我給你立個誓，我若是與香菊做了那事，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！”
李筱扭過身子，哭泣著說：“你立個一般的誓不就得了，為何要立這麼毒的誓？！我又沒有硬逼著你承認！嗚……”
“筱兒，你別哭了，求求你啦！”曹霑輕輕地撫摸著李筱的肩膀說：“我給你說個笑話，如何？”
“我不想聽笑話，我想睡覺。”
“好吧，你睡吧，不能再哭了，啊。”
李筱忍住哭泣，“嗯”了一聲。
曹霑仰臉看了一會兒房頂，苦笑著在心裏說：“這世上的一些事，真是說不清楚，有時分明是假卻被誤認為真，有時分明是真卻被誤認為假。唉！……”
“十七間半房”：後院水井旁。下午。
天高雲淡，陽光燦爛。
李筱坐在石杌上，看著院牆回憶著當年被曹霑從戲班子裏救出來的情景。她欣然一笑，轉過身子，盯著轆轤沉思。
一隻長著綠黃相間羽毛的小鳥，落在轆轤上，對著李筱“嘰嘰喳喳”叫了幾聲。
李筱笑吟吟地看著小鳥說：“小鳥兒，你問我是不是在想心事，對嗎？”
小鳥仰著頭，“嘰嘰喳喳”叫著。
李筱：“哦，我明白你的意思了，你說你知道我在想心事，但不知道我在想何事？對嗎？”